イワナ属の中でも最も大型となり、背ビレに虫食い状の斑紋があることで、カワマス(S. fontinalis)を除く同属他種と区別できる。カワマスとは、生時に臀ビレ前縁に白色帯のみがあること(カワマスには白色帯と黒色帯がある)、尾ビレの切れ込みが深いこと、体背部の虫食い状斑が特に成魚(50cm以上)では不明瞭になること(カワマスでは終生明瞭)で区別できる。体色は、緑色がかった灰色の個体が多いが、緑色が強いもの、褐色・銀色や黒色を帯びるものなど変化に富む。腹、のど、各ヒレを除く体全体は地色より淡い多数の小斑点で覆われる。小斑点の色は、淡白色、銀色、灰色、黄色、金色を呈する。