HONDA The Power of Dreams

今年は59チーム、約118人のライダーが参戦。今年の鈴鹿4耐はレギュレーションの変更があり、1人のライダーが18周以上連続で走行してはいけないことになった。これまでは4回のピットインでライダー交代が行われていたが、今大会からは5回のピットインを想定して組み立てなければならなくなった。

ポールポジションは長谷友博/村田満(ヤマハ)、2番手にはHARC-PRO&PLUS ONEの中村豊/鈴木力がつけた。中村は昨年の鈴鹿4耐で3位の実績があり、鈴木はST600に乗り始めて3年目だが、前哨戦となった鈴鹿ST600 100�qロードレースで優勝を飾っている。3番手には05年鈴鹿4耐を制した実績を持つモリワキクラブがつけた。今年で3度目の挑戦となる藤島翔太と初参戦の田原啓至。藤島は07年大会で3位、国際ライセンスにステップアップするため、3回目の鈴鹿4耐に挑む。田原は初参戦ながら、その実力を買われて藤島のペアに抜擢された。

上位3チームの2人のトータルタイムが4分40秒台。4番手には岩崎哲朗/岩崎朗(日光サーキット☆ピレリ☆ガレージaZ)が4分41秒394。5番手に関口智大/坂之下孝秀(クラブM+松田塾&エスポイント)が4分42秒119で続いた。6番手は耳野由基/相馬利胤(BMS RACING FACTORY)で4分42秒213。注目チームのTSR レーシングスクールの15歳、小島一浩と黒川卓也は11番グリッドに並んだ。

決勝の天気予報は午後から雨の予報で、どのタイミングで雨が降るのか空を見上げながらのレースとなったが、最終的にドライのまま4時間を走りきることができた。伝統的なル・マン式スタートで一斉にスタートが切られ、ホールショットは藤島、それを中村が追う展開。

5ラップ目に中村が藤島をかわし、首位を奪う。中村、藤島に小島が迫り、3台のトップ争いに発展した。小島は6ラップ目にはトップに立ちレースをリード、ファステストラップを記録し2分19秒台を連発して2位以下を引き離しにかかる。2番手争いは中村、藤島が激しいバトルを展開。小島、中村、藤島のオーダーで、16ラップ目には1回目のピットイン、ライダー交代をほぼ同時にこなす。黒川、田原、鈴木のオーダーでコース復帰。黒川のペースが上がらず、田原、鈴木がかわし、トップ田原に、鈴木と黒川が続く。

トップ集団に耳野が追いつき3番手に浮上。その後、ライダー交代が行われ、小島が相馬を捕らえ、再び3番手に浮上する。各チーム、順調に周回を重ねるが、路面温度が上昇し始める中、トップを走る田原が、58ラップ目のシケインで周回遅れに接触して転倒。フロントから切れ込んだマシンをかばうように転んだ田原は、すぐにコースへ復帰。トップを譲るものの2番手でコントロールラインを通過した。

その後、同じシケインで、トップを走る鈴木が周回遅れに接触クラッシュ、再スタートするがマシンにダメージを負う。ピットインしてのマシン修復を強いられ、トップ争いから脱落する。

再びトップに立ったモリワキクラブは、作戦通りのルーティンでライダー交代をしながら首位を守り続ける。2番手には中田暢大/高村一明(ヤマハ)が浮上。3番手には耳野/相馬のオーダー。レース終盤、小島/黒川が迫るが、耳野/相馬が突き放す。

トップ田原が最後の走行を終え、ピットイン。藤島がラスト2ラップを走るためにコースへと出た。藤島は危なげない走りでトップのチェッカーを受け、念願の優勝を飾った。2位には中田/高村、3位耳野/相馬、4位小島/黒川、5位岩崎哲朗/岩崎朗が入った。HARC-PRO&PLUS ONEの中村/鈴木は、11位でチェッカーを受けた。