ハーブの多くが地中海原産のため、湿気に弱く、乾燥に強いという特徴があります。
野菜と同様、ハーブも日当たりのよい場所を好みます。畑で野菜と一緒に育てる場合は、ハーブのための土作りは必要ありません。ただ、セージやポットマリーゴールドなどアルカリ性の土を好むハーブには、苦土石灰を混ぜ込むとよく育ちます。ハーブを庭や畑に地植えにすると生育旺盛になりますが、梅雨や真夏の時期の高温多湿には気をつけてあげましょう。

ハーブの楽しみかたはさまざま。ハーブは、生のままのフレッシュハーブ、乾燥させたドライハーブ、そしてハーブの精油部分を抽出したエッセンシャルオイルなどが利用されていますが、ぜいたくなのはやはり、摘みたてのフレッシュハーブを使ったハーブティーやハーブサラダです。
フレッシュハーブティーは、摘みたてハーブの葉や花に熱湯をそそぐだけ。お好みで紅茶や煎茶の茶葉を混ぜるのもおすすめです。虫がついている場合は、お茶にする前に水の中で振り洗いをしておきましょう。
たっぷりとフレッシュハーブを味わいたいのならば、サラダが一番。おすすめは、ルッコラやイタリアンパセリの若い葉を使ったベビーリーフサラダです。畑で野菜と一緒に育てていれば、トマトとバジルといったフレッシュハーブと獲れたて野菜のぜいたくサラダも楽しめます。

また、ナスタチウムやボリジといった食べられる花をサラダや料理にトッピングすれば、華やかな一品ができあがります。ハーブの花は食べられるものが多く、そのような花はエディブルフラワーとよばれています。
スープなどの煮込み料理や肉・魚料理などに不可欠なのもハーブ。加熱する料理にはドライハーブを用いることが多く、ハーブを入れることで魚や肉のくさみを消し、料理の香りを引き立てます。

人気のアロマテラピーは、主にエッセンシャルオイルを利用するもの。もちろん、フレッシュハーブでもアロマテラピーは楽しめます。フレッシュハーブがたくさん収穫できたら、そのままお風呂に入れてアロマバスに。レモングラスやミントなど、夏の暑い時期にはおすすめです。また、ドライハーブやスパイス、エッセンシャルオイルなどをミックスしてつくるポプリもアロマテラピーの一種として根強い人気があります。
Hondaがお奨めしたいのは、コンパニオンプランツとしてのハーブの利用。野菜と一緒にハーブを育てるだけで、野菜の風味がよくなり、テントウムシなどの益虫を呼んだり、害虫を防いだりするといいます。
また、蝶たちもハーブが大好き。蝶の種類によって、好みのハーブがあるのだとか。そんなハーブを畑の片隅に植えれば、小さなバタフライガーデンが完成します。

植物そのままの“力”をいかすのがハーブの楽しみかたですが、ハーブだから何をしても安全、というわけではありません。大量摂取によって体調不良を引き起こすこともあります。“適度”にハーブを利用する快適なハーバルライフをお楽しみください！