第10戦フランスGPが、10月9日(金)-11日(日)の3日間、ル・マン・サーキットで開催されます。フランスGPは、1951年に第1回大会が行われ、今年で57回目を迎えます。ル・マンでは、1969年に初めてグランプリが開催されました。その後、ポール・リカール、ノガロ、マニクールなどを経て、2000年に再びグランプリの舞台となり、今年で21年連続、ル・マンでは通算33度目の開催となります。今年は新型コロナウイルスの感染拡大で大幅にカレンダーが変更となり、通常は5月か6月に開催されるフランスGPですが、今年は10月となりました。

ル・マンは、自動車の24時間耐久レースの舞台としても知られています。このレースは、一部に一般道路を利用するサルテ・サーキットで行われます。一方、グランプリや2輪の24時間耐久レースは、1周4.185kmのブガッティ・サーキットで行われます。

ブガッティは、全体的にストレートが短く、典型的なストップ&ゴーのレイアウト。パッシングポイントが少なく、シケインやヘアピンが勝負どころとなり、激しいブレーキング競争が見ものです。俊敏な旋回性とエンジンの鋭い加速性能が問われるル・マン。こうした特徴を持つサーキットだけに、決勝レースではグリッドが非常に重要となり、予選では激しいアタック合戦が繰り広げられることになります。

5月、6月に開催されていた過去13年を振り返れば、2007-09年の3年間と、12年と13年は雨のレースとなり、レース中にマシンを乗り換えることができる“フラッグ・トゥ・フラッグ”が適用されました。昨年は厚い雲が空を覆い寒い一日となりましたが、この6年はドライコンディションで行われました。今年は10月開催ということで、気温も路面温度も低い戦いが予想されます。タイヤのパフォーマンスを引き出すのが難しい大会となりそうです。

2000年にル・マンのフランスGPが復活してから過去20年間でHondaは10勝を挙げています。過去2年、連勝したディフェンディングチャンピオンのマルク・マルケス(Repsol Honda Team)は、第2戦スペインGPで骨折した右腕上腕の回復に努めており今大会も欠場しますが、Honda勢は、今季初表彰台、初優勝に挑みます。

第9戦カタルニアGPを終えて(MotoGPクラスは8戦目)総合7位につける中上貴晶(LCR Honda IDEMITSU)は、自身初の表彰台獲得に挑みます。今年は第3戦アンダルシアGPの4位を最高位に8戦連続でトップ10フィニッシュを続けています。ル・マンではMoto2時代の13年にキャリア初のポール・ポジションを獲得した思い出のサーキットです。これまでル・マンでは表彰台に立ったことはありませんが、今大会はキャリア初のル・マン表彰台に挑みます。

カル・クラッチロー(LCR Honda CASTROL)は、今年は第2戦スペインGPの左手舟状骨の骨折と、この骨折の影響で右腕の負担が増大し、腕上がりの手術をしたことで3レースを欠場しました。ここまでの最高位は前戦カタルニアGPの10位。今大会は今季初のシングルフィニッシュ、そして表彰台を目指します。ル・マンでは13年に2位になっています。昨年は9位でした。LCR Honda CASTROLで初の表彰台獲得に挑みます。

ルーキーのアレックス・マルケス(Repsol Honda Team)は、得意のコースで今季ベストを目指します。Moto2時代は18年に2位、19年に優勝している得意のサーキットです。MotoGPクラスにチャレンジしている今シーズンは、イタリア・ミサノで行われた第8戦エミリア=ロマーニャGPで今季ベストの7位ですが、この数戦、勢いある走りを見せているだけに、高いモチベーションで大会に挑みます。

マルク・マルケスの代役として出場を続けるステファン・ブラドルは、LCR Honda時代はシングルフィニッシュを続けてきたサーキットです。ル・マンを走るのは4年ぶりとなりますが、ポイント獲得に挑みます。