2009年3月1日(日)、2日(月)、3日(火) (ナイトテスト)

カタールテスト・レポート

MotoGPの全チームは、開幕戦が行われるカタールのロサイル・インターナショナル・サーキットに3日間のプレシーズン・テストのために戻ってきた。カタールGPは、昨年に続いて芸術的な投光照明のもとで行われるシーズン唯一のナイトレースとなる。

テスト初日は、砂漠の中という環境にもかかわらず風が強く吹き、砂がコース上に薄く積もっていた。さらに、軽い雨も降り始めコンディションが悪化。このようなコンディションで、コースに出て行ったライダーはわずか10人。そのうち4人は3周もせずにピットに戻り、ほかのライダーも早々にピットへと引き揚げた。セッション終盤にはコンディションも改善する見込みだったが、テスト初日は無益に過ぎた。

2日目は、引き続きコース上に砂があったもののコンディションはいくらか改善し、18℃と低めの路面温度ながら投光照明の下で6時間のセッションが行われた。

アンドレア・ドヴィツィオーゾ(Repsol Honda Team)はRC212Vの電子制御のセットアップに重点を置き、マシンのバランスと総合的なセットアップを進めた。この日、ドヴィツィオーゾは4番手のタイムを記録した。

一方、チームメートのダニ・ペドロサにとっては、不運なテストとなってしまった。昨年末に手術を行った左ヒザが完治していないことから慎重にテストに臨み、コンディションの悪かった初日は出走を取りやめた。状況が好転した2日目は、テストを開始するも第10コーナーで路面に浮いた砂に乗り転倒。メディカルセンターに運ばれたものの、左ヒザの手術痕が開いてしまったことが判明し、再びほう合が必要な事態となってしまった。さらに左手首も負傷したため、今回のテストを中断し、翌朝にはスペインに帰国した。

高橋裕紀(Scot Racing Team MotoGP)は、自分のライディングスタイルをニューマシンに合わせることに重点を置き、少しずつタイムを詰めていった。堅実にテストに取り組んで、この日最多の65周を周回した。

3日間の夜間テストは、最終日の真夜中に終了した。この日、Honda勢で最速タイムを記録したのはランディ・デ・ピュニエ(LCR Honda MotoGP)で、7番手につけた。デ・ピュニエは今季初めて使用するブリヂストンのフロントタイヤの感覚をつかみ、前回のセパンテストより自信を持ってマシンを走らせることができるようになってきた。

ドヴィツィオーゾは、ワークスマシンへの乗り換えにスムーズに対応し、早い段階でライダーとマシン双方において進歩が必要な部分を見出している。しかし、この日のテスト当初はチャタリングに悩まされ、スケジュールの変更を余儀なくされた。テストはスケジュール通りに進まなかったものの、それでも終盤には大きく前進して8番手のタイムを記録、3日間のテストでおおむね満足のいく結果を残した。

Team San Carlo Honda Gresiniのアレックス・デ・アンジェリスとトニー・エリアスは、最終日をそれぞれ10番手、11番手で終了。デ・アンジェリスはリアのチャタリングを解消したあとのパフォーマンスは良好で、タイヤのパフォーマンスを最大限に引き出すことに成功した。エリアスは3日間にわたるテストで満足のいく結果が得られず、リアのトラクションを向上させるべく、ジオメトリーの変更やサスペンションセッティングを数多く試した。

高橋は、ストレスなくニューマシンに乗るための基本セットアップを進めるとともに、4ストロークマシンの特性を理解するためのセットアップも行った。この日の終盤には第3コーナーで転倒したが、幸いケガはなく、すぐにスペアマシンでテストを再開。最終的には好タイムを記録した。

3日間の夜間テストを終え、各チームはヨーロッパのワークショップへと戻り、スペイン・ヘレスで3月28、29日に行われる最終テストに向けてマシンを熟成させていく。

最終日の朝に帰国したペドロサは、精密検査を受け、左手のとう骨に骨折が見つかった。左手とヒザの手術を受け、早期の回復を目指す。

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1日目

2日目

3日目