HONDA The Power of Dreams

「以前お話したように、ドニントンパーク（第8戦イギリスGP）からの4戦が天王山だという覚悟で、ザクセンリンク（第10戦ドイツGP）とラグナセカ（第11戦アメリカGP）に挑んだのですが、結果からいうと、2戦とも残念なリザルトになってしまいました。
　ザクセンでは、ダニのマシンに投入したパーツが非常に好評で、天候不順はあったものの、非常にいい形でレースに臨めました。決勝レースでは、序盤から引き離しにかかったものの、6周目の1コーナーで転倒してリタイア。チャンピオンシップを考えると痛恨なのですが、ライダーとして攻めた結果の転倒であり、そこに至るまでのプロセスも、チーム全体が非常にいい形でレースに臨むことができていました。その意味では、結果こそ残らなかったものの、今後につながる貴重な一戦だったと思っています。

　ただ、時間が経過するにつれて、ダニの負傷の状態が芳しくないことが判明してきました。当初の医師の話だと、全治3〜4週間で翌週のアメリカGPはとても無理、ということだったのですが、ダニ自身が『とにかく、まず走ってみてそれから判断する』と強い意志でレースに備えてくれました。彼の強じんな精神になんとか報いようと、チームも様々なサポートを試みました。金曜一日走ってみたのですが、左手の痛みが特に深刻でした。走っているうちに感覚がなくなり、マシンコントロールが難しくなってくるんです。土曜日の走行は、午前のプラクティスをキャンセルして午後の予選に集中しようと相談し、ダニにはホテルに待機してもらいました。サーキットに入り、スタッフたちとも相談をした結果、私の判断で土曜日以降の走行をキャンセルすることにしました。チャンピオンシップを考えると苦渋の決断だったのですが、マシンコントロールが難しい状態では、やはり走らせるわけにはいかない。ダニ個人の転倒を避けなければならないのは当然のこととしても、万が一、他の選手を巻き込むようなことは絶対にあってはならないわけですから」

−ダニ自身の判断でキャンセルした、ということではなかったのですね。

「土曜の朝に、手の痛みが増してきたという話は本人から聞いていました。だから、ダニをホテルに残して私はサーキットに出向いたのですが、その間、私は彼が走れるかどうかということをずっと悩んでいました。最終的には、監督に決めてほしい、と決断を委ねてもらったのですが、朝ダニと話してホテルを出る段階で、私の中では8割から9割がた、出走させない方向で考えていました。最終的には、サーキットからダニに電話をして、「今回はキャンセルして治療に専念しよう、このファイティングスピリットをケガの克服と次のレースへの準備に向けよう」と話しました。
　その後、チームスタッフを招集して、ミーティングを行いました。「明日はもうレースがないのだから、頭を切り換え、次のブルノ（第12戦チェコGP）に集中しよう」と話している最中に、携帯電話が鳴ったんです。空港に向かっている途中のダニからでした。皆に聞こえるように携帯電話の音声モードを切り替え、チーム員の前に携帯電話を置きました。すると、ダニはスタッフに、申し訳ない、と謝りはじめるんですよ。メカニックたちひとりひとりに対して。ダニの声を聞いて、いろいろな感情がこみ上げてくるのか、涙を浮かべている者もいました。それを見た瞬間、自分たちはまだいける、チャンピオンを目指して戦えるぞ、と感じました。もちろん、ここから先の戦いは決して楽ではありません。しかし、この苦境をどうはねのけていくのかという最高の題材を得ることができました。この課題の克服が今の私たちの重要なテーマで、必ずこの壁を越えて結果を出してやる、という意気込みで全員が臨んでいます。ランキング首位から3位に後退し、トップとのポイント差も41点に広がりましたが、最終戦のバレンシアでチェッカーが振られたときにどんな結果になっているか。悩んでいるくらいならとにかく前に進もう！今の合言葉は、最終戦バレンシアのチェッカーフラッグまで全力で戦う、それだけです」

−ちなみに、ケガの状態は、現在はどうなんでしょうか？

「地元バルセロナの街を離れ、マヨルカ島でトレーナーやドクターに同伴してもらいながら、リラックスしつつリハビリを行っている状態です。電話で話を聞く限りの経過では、まだ痛みは少し残るものの、快方に向かっているようです」