HONDA The Power of Dreams

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「前戦インディアナポリスGPは、とても重要な一戦だった。あらゆるコンディションを経験した。確かに、コンディションの変化はレースを厳しいものにしたが、ニューエンジンとブリヂストンタイヤで、ドライとウエットを経験できたのは貴重だった。インディアナポリスで得たデータが、これからの戦いに生きると思うし、今回の日本GPに向けて自信にもなった。もてぎは好きなコース。路面がきれいでグリップのいい数少ないサーキットの1つ。ここはハードなブレーキングとコーナーからの鋭い加速を必要とする。ここでいいラップタイムを刻むには、正確なブレーキングとコース終盤のセクションをうまく走ることだ。とにかくアグレッシブなライディングが要求される」

「デビューしたころから、もてぎは、気持ちよく走れるサーキットの1つだ。これまで、いいレースをたくさんしてきたので、すごく楽しみにしている。今年は、スローコーナーからの立ち上がりのアクセレーションで苦労してきたが、この数戦の仕上がりを見れば、Hondaのよさを生かせるサーキットだと思う。いいレースができると思うし、いいリザルトを残せると思う。今回もトップグループで戦いたい。ここはHondaのホームコース。とても重要なレースなのでベストを尽くしたい」

「インディアナポリスのリザルトは、もてぎに向けて勢いを与えてくれた。とにかく、終盤戦はいいレースをしたい。これまでHondaのライダーとして戦ってきたし、残りのレースで、できるだけ表彰台に立ちたい。今回は、Hondaのホームコース。Hondaに乗って戦う最後のホームGPになる。これまで一緒に働いてきたすべてのHondaのスタッフに喜んでもらえるようなレースにしたい。03年、初めてもてぎを走ったとき、セテ(ジベルノー)、バレンティーノ(ロッシ)、タマダ(玉田誠)とバトルして3位になれた。以来、このコースは好きだが、なかなか表彰台に立てないレースが続いている。ヘアピンが続くコース前半はやや苦手だが、後半セクションは大好き。トンネルも不思議な感じがする。ここはブレーキングの安定性、そして加速が重要だ。ギアをきっちり合わせること。エンジンブレーキのセッティングもとても重要になる」

「もてぎでグランプリが開催されるようになって今年で10年。自分もフル参戦してから10年を迎える。初めて開催された1999年に250ccでGP初優勝。MotoGPでも表彰台に立っている。自分はもちろん、周囲も表彰台を期待しているので、それに応えたい。前回のインディアナポリスは、ハリケーンの影響で難しいレースになってしまった。サンマリノも不完全燃焼のレースだったので、今回は、その2戦ぶんの雪辱も果たしたい」

「もてぎは好きなサーキットの1つ。トンネルを抜けたあとの高速セクションが得意で、250cc時代には、このポイントでたくさんの選手を抜くことができた。ここは、タイトなコーナーも多く、ハードなブレーキングから加速していくポイントが多い。こういうレイアウトは我々にとっては有利であり、今週のレースは自信がある。来年の契約も済み、精神的にもリラックスして大会に挑める」

「去年の大会で2位になっているし、今年も表彰台を目指したい。もてぎは好きなサーキット。ここは予選グリッドがとても重要なので、ミスのないようにしたい。予選で自分の走りができればフロントローに並べると思う。もちろん、決勝では表彰台を狙っていく」

「日本GPということでチーム全体のモチベーションは非常に高い。しかし、18戦中の一戦として、いつも通りに取り組んでいきたい。ダニは、インディアナポリスで得たデータを今回は確実に生かせると思う。タイヤのパフォーマンスをフルに生かせるよう、初日から着実にセットアップを進めていきたい。ニッキーは、インディアナポリスで今季初表彰台に立ってくれた。今回はニッキーにとって第2のホームGPとなるので、インディアナポリスと同じようなモチベーションでレースに挑んでくれるはずだ。足の状態もかなりよくなっている。今大会は、ワークスチームとサテライトチームのHonda勢で上位を独占したい」

「ワイルドカードで出場した2002年に表彰台に立てたが、フル参戦してからは、日本GPではいい成績を残せていない。去年は雨のレースでトップを走ることができたが、最終的に4位に終わった。悔しいレースだったので、今年は絶対に表彰台に立ちたい。今年は、ここまでいい流れで来ているので、それを結果につなげたい。もてぎは、単純なレイアウトだけに難しい。なかなか詰めどころがなく、リズムもつかみにくい。今年はみんなが喜んでくれるようなレースにしたい」

「マレーシアGPの方が地元のタイに近いけれど、日本でレースをしていたし、世界選手権にデビューしたのももてぎなので、ここが自分にとってのホームGPだと思っている。このコースは大好き。きっと、すばらしいレースができると信じている。前回のインディアナポリスは、レースがキャンセルになってがっかり。今回はインディアナポリスの分まで全力で走りたい」