佐藤琢磨が今シーズン初、キャリア3度目のポールポジションを獲得

2013年10月5日(土)・予選　　会場：ヒューストン市街地特設コース　　天候：快晴　　気温：30℃

テキサス州で最大、アメリカ第四の都市であるヒューストンでのレースが、今年はカレンダーに組み込まれました。サーキットは世界初の屋根付きスタジアムであるアストロ・ドーム周辺のリライアント・パークに特設されるもので、この場所では2006年と07年にチャンプカー・ワールド・シリーズのレースが開催されています。

メキシコ湾に近いヒューストンは、10月に入っても残暑の真っ最中。とても蒸し暑いコンディションのもとで予選が争われ、佐藤琢磨(A.J. Foyt Racing)が今シーズン初のポールポジション(PP)を1分0秒4535、平均時速97.305マイルというすばらしいラップタイムで獲得しました。

ヒューストンでのイベントはダブルヘッダーで、シリーズ第17戦の予選が金曜日、決勝が土曜日に行われ、第18戦の予選が土曜日、決勝が日曜日に開催される予定でした。しかし、走行初日の金曜日にターン1付近がマシンを大きく跳ね上げさせる路面状況になっていることが判明したため、スケジュールが変更されることになりました。金曜日は2回のプラクティスを行うだけにとどめ、第17戦の予選は決勝と同じ土曜日、第18戦の予選も決勝と同じ日曜日に行うこととなったのです。いずれも出場全車をクジ引きによって2グループに分け、それぞれに12分間ずつの予選タイムが与えられます。

Hondaエンジンを使う佐藤はクジ引きによってグループ2に組み入れられ、12分間の予選をハードタイヤで走り始めました。予選時間が短いために走行開始とともにアタックを始めた佐藤は、2周目にグループ1のトップタイムを上回る1分0秒台をマークして、ピットに向かいました。そして、休む間もなくソフトタイヤに交換してアタックを再開、1分0秒4535までさらにタイムを短縮して今シーズン初、キャリア3度目となるPP獲得を果たしました。

3番手にはポイントスタンディングで2位につけ、逆転タイトルを狙っているスコット・ディクソン(Chip Ganassi Racing)が1分0秒6057でつけ、ポイントスタンディング3位のシモン・パジェノー(Schmidt Hamilton Motorsports)が5番手を獲得しました。

また、今回が3戦目の出場となるイタリア人ルーキーのルカ・フィリッピ(Barracuda Racing/Bryan Herta)が8番手に食い込む奮闘をみせ、ダリオ・フランキッティ(Chip Ganassi Racing)が10番手となりました。Hondaドライバーたちがトップ5に3人、トップ10に5人という結果になりました。