2008年4月13日(日)
2008年IRL IndyCarシリーズ第3戦ブリヂストン・インディジャパン 300マイル決勝を1週間後に控えた4月13日、東京都港区南青山のHondaウエルカムプラザ青山で「2008 INDY JAPAN 武藤英紀選手 壮行会」が行われた。
朝からの雨という悪天候にもかかわらず、会場にはインディカー、そして武藤英紀選手のファン約300人が集まった。カーナンバー27をまとったインディカー、インディジャパンのイベントポスターなどを並べたステージに武藤選手が登場すると、ファンの間から温かい拍手が巻き起こった。
アンドレッティ・グリーン・レーシングのチームウェアに身を包んだ武藤選手は、大勢のファンを前に和やかな雰囲気でトークショーをスタート。レーシングカートからイギリスへと渡ったレーシングキャリア、アメリカンレースへの挑戦、インディカーでのチームメート、アメリカでの生活、家族のこと、今年の開幕2レースについてなど、多くについて自分の言葉で、初公開の話も交えながら語った。詰めかけたファンは、武藤選手の話に熱心に聞き入っていた。
トークショーのあとには、武藤選手のサイン入りプレゼントの抽選会が開催され、1時間半に渡った壮行会の最後には、ファン一人ひとりとの握手会が行われ、武藤選手はファンとの記念撮影にも快く応じていた。
「たくさんの人たちが来てくれて、大きな力をもらうことができました。多くのファンの方々に応援してもらえる自分は幸せです」と武藤選手は大盛況となった壮行会に感激し、ブリヂストン・インディジャパン 300マイルへの意気込みをさらに強めていた。「いつでも優勝することを目指して戦っていますが、インディジャパンは僕にとって初めての凱旋レースです。もてぎでは優勝にこだわった走りをするつもりです。自分の100%の力を絞り出してがんばります」と、大勢のファンを前に母国で行われるレースでの活躍を誓った。
IRL IndyCarシリーズ第3戦ブリヂストン・インディジャパン 300マイルは、いよいよ今週末に栃木県のツインリンクもてぎで開催される。4月17日(木)に練習走行が始まり、予選は4月18日(金)に行われる。そして、全長1.5マイルのコースを200周する決勝レースは、4月19日(土)に開催される。
