HONDA The Power of Dreams

今季から本格的に実戦投入されてきた4ストマシン、ＣＲＦ450Ｒが、遂に初優勝を飾った。ライダーの小田切は、膝の負傷を押しての出場で、自身にとって2年半ぶりの勝利であった。ヒート1でスタート2番手につけた小田切は、中盤からトップに立っての完勝。だがヒート2では、膝の痛みによって10位に終わった。また、ランキング首位の熱田孝高は、右手の負傷によって今大会の出走を取りやめたが、大量のポイントリードがあるため、タイトル獲得が危ぶまれることはない。

シリーズ終盤戦に万全の態勢で臨もうとしていたチームＨＲＣに、負傷者が続出した。まず、ＡＭＡナショナルのスポット参戦を含む、アメリカでの走り込みから帰国した熱田が、今大会に備えた練習で右手の小指付け根の骨にヒビを入れてしまった。土曜日のプラクティスと予選を走ってみた熱田は、コンディションが芳しくないため決勝の出走は断念。2週間後の菅生から復帰し、後に控えるモトクロス・デナシオンには予定通り出場できる見込みだ。

もう一人の負傷者は小田切。やはり今大会目前の練習中に、左膝の靭帯損傷と大腿骨亀裂というダブルパンチに見舞われたが、痛みを押して出場した小田切が、ハンディキャップに耐えて勝つ見事なレースとなった。

●250ヒート1
ホールショットの高木に続き、小田切がスタート2番手の好位置を得た。2周目には大河原の先行を許し、3番手に下がった小田切だったが、5周目からはリーダーとなった大河原、小田切、高木がトップ3を形成することになる。一方、高濱はスタートで出遅れて、1周目13番手から追い上げるレースとなった。

小田切は8周目に大河原をかわしトップに浮上すると、徐々にリードを広げる。この頃には高濱が7番手まで挽回、さらに上位を狙う勢いだったが、9周目の2連ジャンプ着地で転倒していたマシンに激突してリタイア。高濱はクラッシュの際に、肩と肘に打撲を負ってしまった。

膝の痛みから解放されない小田切は、終始リタイアを念頭に置きながらも我慢の走りを続け、大河原に10秒ほどのリードをつけて優勝。この戦果は、小田切が今季開幕戦から実戦で育んできたＣＲＦ450Ｒの初優勝であり、彼自身にとっても’99年の第2戦（名阪）以来のうれしい勝利であった。

●250ヒート2
勝谷がホールショットを取ったが、1周目から大河原がリーダーとなった。勝谷をはさんだ3番手以下には、田中、高木、小田切、小池田、高濱と続く。その後上位陣は、大河原、田中、成田の三つ巴となり、リーダーは8周目に田中、10周目には成田と入れ替わった。

一時はセーフティリードを築いた成田だったが、終盤に差しかかるとペースが衰え、17周目には大河原がトップの座を奪回して優勝。高濱は成田、田中に次ぐ4位でフィニッシュ。小田切は膝の痛みにより10位までポジションを下げた。

●125ヒート1
ホールショットの芹沢をかわした田島が、1周目からトップに立ち、逃げきりで優勝。芹沢は一時5番手まで後退したが、2位まで挽回してみせた。

●125ヒート2
1周目からトップに立った芹沢が、川島、北居らを引き離し、中盤には10秒以上の独走態勢に持ち込む。だが、スタート11番手から追い上げた田島が、14周目に逆転し優勝。芹沢は2位の座を得た。

250
小田切一剛（１／10位）
うれしいです。長い道のりでした。自分にとっては’99年の名阪以来だし、4ストの初優勝でもあるし……。チームのみなさんに感謝したいと思います。本当はもっと早く勝ちたかったです。菅生（第4戦）あたりで勝つ予定だったんですけど、なかなか予定通りには……。今日はきついレースでした。実は1週間前の練習で、ジャンプで引っかかったときに、つながりかけてた膝の靭帯が切れちゃって、それに大腿骨にもちょっとヒビが入ってて、もう痛みとの闘いでした。身体がこんななんで、とにかく完走できるかどうか……ぐらいの気持ちだったんです。でも決勝では、めったに出ないスタートが出てしまって、いい位置で走れて……。足が痛かったので途中で止めようかとも思ったんですが、あと1周、あと1周って我慢しながら走ってたら、優勝しちゃいました。前が誰とか後ろが誰とかじゃなくて、自分との戦いでした。でも、2ヒート目は、スタートの前からもう気力もなくて、痛みに負けました。

高濱龍一郎（DNF／４位）
今回は体調も悪くないし、気力も充実してたし、マシンのセッティングもバッチリだったし、結構行けるレースだったと思うんです。狙いはもちろんピンピン（1／1）でした。でも、あのクラッシュでリタイア。ヒジと肩を打ってしまって、ヒート2では全然力が入らなくて、あんな結果になってしまいました。なんでかなあ。自分が甘いってこともなかったと思うんですけど……。

熱田　孝高（DNS）
右手の小指の付け根あたりの骨に、ヒビが入っていたことが判明して……。本当なら今回は休んで、次の菅生で復帰して、それからデナシオンに行こうって考えたんですが、テーピングしてみたら意外に大丈夫そうなので走ってみたんです。痛くはなかったんですけど、右手をかばいながら実は右手を酷使していて、フォームも乱れていたみたいで……。練習走行では行けると思ったんですけど、予選を走った感触で自分で判断して決勝は諦めました。ポイント的には十分リードしているので、全然気にしてません。それより小田切さんが優勝できてよかった。今晩おごってもらえますから。