釣行記 / 魚GET大作戦

その怒声を聞いて松邨さんが駆け寄ってきた。
「あれはひと晩で4℃も水温が上がるなんてアクシデントがあったんですから、勘弁してくださいよ。つり女子と一緒に釣りをさせてもらえれば、編集部の凄さをビシっと見せつけてやりますよ！」
「…とか何とか言って、合コンの約束でも取りつけようっていうんじゃないのか。ま、いい。そこまで言うなら行ってみるか？ どうせなら、食べて旨い魚がいいな…負けたほうが料理して御馳走するってのはどうだ」と編集長があおる。
「望むところです！ つり女子に料理させて、腹一杯食ってやりますよ」と、落合さんが豪語した。
色白の優男だが、こういう時、言うことは言う。

でも、大丈夫ですかぁ…そこまで強気になっちゃって。つり女子は、なかなか手強いと思うんだけどなぁ。

「了解しました。ワカサギは、繊細な中にも攻めの釣り…こればっかりは、つり女子が出る幕じゃありませんね」
落合さんが自信満々の勝利宣言。その強気の背景にはワケがある。一昨年の秋に月刊『つり人』で、中禅寺湖や丸沼のワカサギ取材を手がけ、10ページ以上も特集を組むために、さまざまな情報を集めていたのだ。

ちょっとフェアじゃない気もするが、たしかに負ける要素はなさそうで、あの丸沼の屈辱を一気にはらす大チャンスであります。
いつも厳しい編集長も、今回ばかりはかわいい部下に温情のミッションを与えたのかも…。そんなワケないか。

カジキのような豪快なジャンプも、ニジマスのような疾駆も、イシダイのようなパワーもないこの小魚に、冬になるとアユやバスやヘラブナのベテランたちが足繁く通うのも、華麗にして狡猾、豪快にして臆病という、ジキルとハイドのようなワカサギの釣りに心を奪われてしまったからなのである。

さて、山中湖は人気ワカサギ釣り場のひとつで富士山に最も近い湖だ。面積は6.8㎢で、富士五湖最大。湖面の標高は981mで、昭和40年代までは軽トラックで走れるほど厚く結氷したそうだが、近年は冬場でも結氷しづらくなり、厳寒期でもボートからの釣りが主体になっていた。とはいえ、氷点近くの湖上はめちゃくちゃ寒く、特に女性や子どもにはツラかった。