1990年といえば、Honda F1が最強の時代。マクラーレンホンダに乗るアイルトン・セナ氏がドライバーズチャンピオンを獲得した年だ。そのHondaが満を持してリアルスポーツを発売するというニュースにHondaファンは狂喜し、世界は熱い視線を浴びせた。

デビュー前、1989年のシカゴショーに現NSXとほぼ同じモデルを登場させたのをご記憶の方もあるだろう。これは、その後に予定されていたドイツ・ニュルブルクリンクでのオープンなテストをやりやすくするための準備でもあった。つまり、テストで人目についてスクープという形で世の中に伝えられるより、堂々と発表しようという配慮だった。さらに鈴鹿でのアイルトン・セナ氏や中嶋悟氏のテストを経て、その年の夏にはジャーナリスト対象の公開試乗会も行っている。発表を前にNSXをこれほどオープンにしたのは、Hondaの自信のあらわれでもあった。

「発売までに新車を3台ぐらい開発した気がする」とは、NSXチームの誰もが口にする言葉だ。小誌の取材で伺ったあまたの部品メーカーでも、「発想が大胆すぎて最初は信じられなかった」「とにかく1g単位でNGをつきつけられた」という言葉を耳にした。

――多くの人々に、完成に漕ぎつけることはできないと思われたNSX。いま笑い話となるこうした言葉の裏にこそ、NSXの革新性が潜んでいる。世界初のオールアルミモノコックボディ、3.0Lで8,000回転も回る驚異的な自然吸気エンジン、「解放するスポーツ」とも謳った群を抜く操作性と視界のよさは、既成概念にとらわれない高度なエンジニアリングから生まれた。発売時に申し込みが殺到したことも話題となった。Hondaの情熱により、日本が世界に向かい胸を張れる芸術的スーパースポーツがデビューした。1990年9月、残暑厳しい初秋のことだ。