Part.1 夜明け前の眠りの中で
歴史の始まり
いつをその起源とするか──1953年にイギリス・BSAのトライアル用モデルが日本に輸入された時なのか、55年にロードモデルで行われたという“第2回高知県トライアルレース”なのか、ともかく日本で“トライアル”という言葉が聞かれるようになったのは50年代のようだ。
そして、1960年。モータースポーツの啓蒙を目的に日本に招へいされたジェフ・デュークが、日本で初となる本格的なトライアル走行を披露したことで、トライアルに対する認知と興味は一気に拡大した。デュークは50年代のロードレース世界GPで6度のチャンピオンに輝き、数々の記録や新しい試みを実現した当時最高のスーパースターであったが、そんな彼のキャリアはBSAのトライアルチームから始まっていたのである。
日本中のモーターサイクルの愛好者や関係者、メーカーまでもが注目した招へいイベントで、ロードレースの神様が披露したトライアル──これが日本のトライアルの起源だったと言っても悪くないはずだ。
この当時は日本のモーターサイクル自体が発展途上で、トライアル専用モデルなど影も形もないどころかオフロードモデルすら存在しなかったから、マニアたちは高性能をうたった小排気量スポーツモデルにアップマフラーキットなどを取り付け、オフロード向けに改造した“スクランブラー”で荒野を駆け巡っていた。
もちろん、トライアルに関する教科書があるわけもなく、雑誌の紹介記事などを見よう見まねで新しいモータースポーツにトライしたのである。成田省造さんも、そんなモーターサイクル好きの若者のひとりだった。
「60年代はじめ、東京オリンピック(1964年)の頃は多摩川でモトクロスをしていました。大会に出たりして、けっこう熱心にやっていたと思います。ただ、当時からどちらかというと、トライアルっぽい走り方をしていたんですよ」
これは、成田さんがトライアルを選んだのかという動機にもなるのだが、家業のことなどを考えて「あまりスピードを出してケガをしたらいけないと思っていた」と言う。そんな割と生真面目な青年が、トライアルの情報に触れる機会はどんどん増えていった。
1959年の“第1回中部地区トライアル”を基盤に、1964年にMCFAJが開催した“第1回全日本トライアル”が開催された。それまで、草レースレベルの大会は散発していたものの、公式にオーガナイズされた全国規模の大会開催はこれが初めてのことだ。
雑誌でサミー・ミラーと彼のマシンが紹介されたのもこの頃だ。トライアル発祥の地・イギリス出身のミラーは、イギリス選手権、SSDT、FIMヨーロッパ選手権というトライアル界の3大タイトルを獲得した稀代のライダーだった。
65年にはSSDT史上初となる2ストロークエンジンの、しかもイギリス製ではないマシン=スペイン製ブルタコ・シェルパでの初優勝を記録。1971年に第一線を退くまでにイギリス選手権を11年連続、SSDTを5度、FIMヨーロッパ選手権を2度制覇するという、文字どおり前人未到の記録を打ち立て、“トライアルの神”とさえ呼ばれたのである。
「私がサミー・ミラーのことを知ったのも雑誌の記事でした」という成田さんは、70年、この年から始まった“関東トライアル(略称:関トラ)”に出場した。
「それ以前もMCFAJ主催による大会もやっていましたが、関トラは『オレたちが日本のトライアルを引っ張っていくんだ!』という気概を持った人たちが運営していました」と成田さんは言う。
いわば、技術の向上とトライアルの拡大を目指して、第1回大会は1970年に多摩川・拝島橋付近の河原で行われた。関トラは拝島橋以外にも、神奈川県の早戸川や相模川の河原でも行われたシリーズイベントだった。
中でも現在は宮ヶ瀬ダムとなっている丹沢山中の早戸川は、トライアルに向いたその地形や広大な面積を持っていたため、多くのライダーが集まるトライアルフィールドとして有名になっていった。
成田さんは、その早戸川で行われた最終戦に出場。以後、お腹の大きな奥さんを連れて早戸川に通うようになり、やがて誕生した長男・匠さんもまた早戸川で遊ぶことになる。