HONDA The Power of Dreams

スペインのバルセロナ（カタルニアサーキット）で開催された第6戦カタルニアＧＰは、予選、決勝日ともに天候に恵まれ、各クラスともに熱戦が繰り広げられた。500ccクラスは、ポールポジションからスタートしたロッシが、スタート直後の1コーナーでオーバーランして12番手にポジションを落としたが、猛烈な追い上げを見せて中盤にはトップに浮上。以後、後続を突き放して今季4勝目を飾った。3位には序盤をリードしたカピロッシで、2戦連続表彰台。250ccクラスは、今季5回目のポールポジションを獲得した加藤大治郎が、原田哲也（Ａ）との一騎打ちを制して今季5勝目。125ccクラスは、Ｌ．チェッキネロ（Ａ）が今季初優勝。2位には地元スペインのエリアス。地元スペインの観衆の熱い声援を背に熱走を見せた。

前戦イタリアＧＰは、今季初のウエットレースとなり大波乱となったが、第6戦カタルニアＧＰは、3日間ともに天候に恵まれた。このサーキットは、5戦を終えてランキングトップのロッシがもっとも得意とするサーキットのひとつ。地元クリビーレも、これまでカタルニアでは4回の表彰台（優勝2回）と得意なコースだけに、Honda勢の活躍が開幕前から期待された。

予選終了後には、Honda WGP 500勝記念セレモニーを開催。歴代の優勝ライダーを招き、最高顧問河島喜好氏、専務福井氏ら参加のもと、40年の軌跡を振り返るとともに、今戦、そして、未来に向け、闘志を新たにした。

予選初日、500ccクラスのフリー走行でトップにたったのは前戦イタリアで今季初優勝を挙げて勢いに乗るバロス。以下、カピロッシ、ロッシとHonda勢が上位を独占。予選ではカピロッシが暫定ＰＰを獲得。阿部典史（Ｙ）、バロスと続き、ロッシは転倒を喫して4番手。宇川徹も転倒してタイムを伸ばせず10位、クリビーレも11位と波乱の出だし。この日は気温が30度近くまで上がり、タイヤには厳しい条件が揃い、98年にクリビーレがマークしたサーキットベストタイムをだれも破ることは出来なかった。

2日目は、さらに気温が上がり、30度を超える猛暑。風も強く、選手たちを苦しめることになった。

2回目のフリー走行でトップに立ったのはＫ．ロバーツ（Ｓ）。そして、初日から決勝に向けて着々とセッティングを繰り返していたロッシが2番手。以下、カピロッシ、バロスとHonda勢が好調な出だしを見せた。

2回目の予選では、一層、風が強まり、タイム短縮は厳しいコンディションとなったが、ラスト10分でアタックを試みたロッシが今季4回目のポールポジションを獲得。98年にクリビーレがマークしたサーキットベストタイムを、3年ぶりに更新。今季ランキングトップの速さを見せつけることに成功した。　

以下、中野真矢（Ｙ）、カピロッシ、Ｍ．ビアッジ（Ｙ）がフロントローに並び、宇川とクリビーレは思うようにタイムを伸ばせず3列目スタート。しかし、ロッシから11番手のクリビーレまでが約1秒差と、本番での激しい戦いが予想された。

迎えた決勝レース。前日までの猛暑から、やや雲の多い天候。気温も24℃までしか上がらず、コンディションが大きく変わったことから、決勝に向けて選手たちは、タイヤのチョイスとセッティングに頭を悩ますことになった。

ホールショットを奪ったのは、阿部（Ｙ）。オープニングラップを飾ったのは中野（Ｙ）。以下、カピロッシ、バロス、阿部（Ｙ）と続き、その後方には、長い列が出来る大混戦。優勝候補の一人のバロスが5周目に転倒する波乱の出だしとなった。

ポールポジションからスタートのロッシは、1コーナーの混乱の中で1周目12番手までポジションを落とす苦しい出だし。しかし、周回を重ねる毎にポジションを上げると6周目には早くも3番手。トップグループに肉薄することに成功。11周目に2番手を走るS．ジベルノーを交わし、12周目にカピロッシを抜くと、以後、力強い走りで25周を走り切った。

これでロッシは、チャンピオンシップでも、2位のビアッジとの差を広げ、その差を26とすることに成功。さらに、125ccクラスと250ccクラスに続いて、カタルニアで初の3クラス制覇を達成。これでロッシが3クラス制覇を成し遂げたのは、イギリス、ブラジル、スペイン（ヘレス）に続いて4つ目のサーキットとなった。

2位には、終盤に追い上げたビアッジ（Ｙ）。3位には、中盤までトップを快走したカピロッシ。宇川は、3位争いの集団の中で健闘するも7位。序盤トップグループに肉薄したクリビーレは、ペースを上げられず11位に終わった。

250ccクラスは、今季5回目のポールポジションを獲得した加藤大治郎と、予選2番手の原田哲也のし烈な戦いとなり、序盤は原田、中盤からは加藤がレースの主導権を握り、原田の猛追を振り切った加藤が力強い走りで今季5勝目を達成。ポイントでも、原田との差を10へと広げた。加藤のチームメートのアルサモラも、セカンドグループで健闘、7位でフィニッシュした。

125ccクラスは、地元スペインのエリアス、上田昇、Ｌ．チェッキネロ（Ａ）がトップグループを形成。上田が転倒して優勝争いから姿を消し、優勝争いは二人に絞られたが、エリアスの猛追撃を振り切ったチェッキネロが今季初優勝。2位のエリアスは、地元グランプリで今季2回目の表彰台に立ち、大きな声援を受けていた。

Ｖ．ロッシ（５００cc／優勝）
今回は自分にとって、とても重要なレース。そして勝利だった。前回のイタリアでは、地元ファンの前で勝てず、今大会も、金曜日の予選で転倒していたし、予選日は、あまりいい気分ではなかった。でも、この優勝で気分も爽快になった。でも、レースは楽ではなかった。スタートは悪くはなかったけれど、第1コーナーでジベルノーのブレーキングが遅れて、それでクリビーレと接触して、完全に遅れてしまった。それでも今日は冷静に追い上げることが出来た。今回のレースで一番手ごわいと思っていたバロスが転倒で姿を消したし、カピロッシもリヤタイヤが消耗しているのが見ていて分かった。今日はビアッジが2位だったのでそんなにポイントは開かなかったが、それでも一歩前進することが出来た。

Ｌ．カピロッシ（５００cc／３位）
せっかくトップを走っていながら、ペースを維持出来なかったのは、リヤタイヤのチャタリングのせいだった。こんな状態だったので、ロッシやビアッジを追うのは難しかった。今回のレースで勝ったロッシは、これでリードを広げたけど、まだ、逆転出来る範囲。シーズンはこれからだよ。

宇川　　徹（５００cc／７位）
予選に比べてずっといい状態だったし、レース内容も良かったので、今日の7位という結果に満足している。レースはスタートから大混戦で、厳しい戦いだったが、その混戦を自分がコントロールしているなと感じるときもあったし、その点では満足している。でも、ミスも多かったし、次回は同じミスをしないようにしたい。

Ａ．クリビーレ（５００cc／11位）
レース前半は悪くなかったが、その後、エンジンパワーが低下して、トップグループについていけなくなった。レースが始まってすぐに、混乱の中でロッシと接触してポジションを落としてしまったが、すぐに挽回出来たし、今日はいいレースが出来ると思っていたので残念。今日は地元のファンのためにいい結果を残したと思っていたし、本当に残念なレースだった。

加藤大治郎（２５０cc／優勝）
前回のイタリアＧＰは、本当に情けないレースだった。それだけに、今回は、予選から順調で、決勝でもいいレースが出来たと思っている。スタートは悪くなかったし、序盤、原田さんの後ろについたときに、今日は最終ラップまでもつれこむことになるなと思っていた。その通りの戦いになったが、最後までトップを走ることが出来て嬉しい。それだけに、この前のイタリアＧＰは、一体、なんだったんだろうと、よけいに悔しい気がする。