HONDA The Power of Dreams

フランスのル・マンで開催された第4戦フランスＧＰは、500ccクラスのロッシが4連勝を果たせずも、3位で連続表彰台に立つ大活躍。ランキングトップの座を守った。5位には、序盤、トップグループで健闘したクリビーレ、7位にカピロッシ、8位にバロスが入った。250ccクラスでは、原田哲也（Ａ）とのし烈な戦いを制した加藤大治郎が開幕から4連勝を達成。アルサモラが4位と今季最高位でフィニッシュ。125ccクラスは、Ｍ．ポジャーリ（Ｇ）が初優勝。2位にジャンサンティ、3位にエリアスとHonda勢が活躍した。また、8位の東雅雄がランキングトップの座を守った。

昨年、ル・マンに戻って来たフランスＧＰは、今年は観客も増え、3日間で11万人以上の大観衆を集めて行われた。予選初日は時折り小雨がぱらつく生憎の天候だったが、2日目と決勝は絶好のコンディションとなり、熱い戦いが繰り広げられた。

予選初日、500ccクラスのフリー走行でトップに立ったのは阿部典史（Ｙ）。一方、開幕から3戦まで、すべてのフリー走行でトップタイムを叩き出して来たロッシも、依然として好調な走りを見せて2番手。予選では、G.マッコイ（Ｙ）、阿部（Ｙ）とし烈なトップタイム争いを演じたが、わずか0.3秒差の3番手と、まずまずの出だしとなった。そして天候が完全に回復した2日目。フリー走行ではロッシがトップタイムをマーク。暫定ＰＰのマッコイ（Ｙ）が転倒負傷で決勝を欠場することになった。予選では、Ｍ．ビアッジ（Ｙ）、K．ロバーツ（Ｓ）とし烈なトップタイム争いを演じて3番手。しかし、区間タイムのベスト合計では圧倒的な速さでトップタイム。今大会も優勝候補の筆頭に踊り出ることになった。

予選初日12番手、2日目の予選でも9番手のクリビーレは、一発のアタックがやや不発に終るも、内容は充実。ロッシとともに十分に優勝を狙えるセッティングを見つけ出すことに成功。予選12番手の宇川徹も、2回目の予選でセッティングを見つけだすことに成功。スタートポジションは3列目だが、決勝に期待を繋ぐことになった。

そして迎えた決勝レース。ホールショットを奪ったのは、予選2番手のロバーツ（Ｓ）で、ビアッジ（Ｙ）、チェカ（Ｙ）と続き、クリビーレ4番手。宇川徹が6番手、以下、カピロッシ、ロッシと続いた。ル・マンは、ストレートとハイスピードコーナー、そしてシケインを組み合わせた独特のコース。トップスピードとコーナーの速度差が大きく、レイアウトは簡単だが、タイムを上げていくのは難しいという難コース。また、抜きどころがないために、スタートが非常に重要なウェイトを占めるが、予選3番手のロッシのスタートの出遅れは、それからの戦いを厳しいものにした。

その後、レースは、ビアッジ（Ｙ）とチェカ（Ｙ）がじりじりと後方を突き放す展開。しかし、一周目8番手と大きなハンディキャップを抱えたロッシが、猛烈に追撃。周回を重ねる毎にポジションアップ。中盤には3番手のロバーツを交わし、トップの3台を追った。

しかし、序盤の出遅れが最後まで響いて、最後は3番手でゴール。連勝記録は3で止まったが、開幕から4戦連続表彰台に立つことに成功。チャンピオンシップでも、2位の阿部（Ｙ）を突き放すことに成功した。

序盤4番手につけたクリビーレは、トップグループを追走するもじりじりと後退。昨年からの2連覇は達成出来なかったが、5位でフィニッシュ。予選12番手から好ダッシュを見せた宇川は、惜しくも、中盤に転倒リタイヤとなった。

250ccクラスは、開幕から4戦連続ＰＰを獲得した加藤大治郎が好スタート。ホールショットこそ原田哲也（Ａ）に譲ったが、オープニングラップには早くもトップに浮上。中盤までは、原田（Ａ）、Ｍ．メランドリ（Ａ）とトップグループを形成。中盤からは原田（Ａ）との一騎打ちとなり、2度の首位交代劇。緊張した戦いとなったが、最終ラップに原田を交わした加藤が、開幕から4連勝、2位以下とのポイント差を広げることに成功した。チームメートのアルサモラは、今季最高位の4位でフィニッシュした。

125ccクラスは、予選2番手のＭ．ポジャーリ（Ｇ）がグランプリ初優勝。2位にジャンサンティ、エリアスのHonda勢がつけた。ランキングトップの東雅雄は、予選では18位と低迷したが、決勝では8位までポジションを挽回。ランキングトップの座を守った。

Ｖ．ロッシ（５００cc／３位）
序盤でロスしたのが最後まで響いた。いつもなら、序盤の遅れを取り戻すのに慣れているが、今回は、リヤタイヤが思っていた以上に滑って苦しかった。朝のウォームアップで、決勝用に選んでいたタイヤが思ったようにグリップしないことがわかった。それは気温と路面温度が、ウォームアップと決勝では大きくちがうせいかと思っていたが、決勝でもグリップは思ったほど回復しなかった。特に加速でのホイールスピンが激しく、特に右コーナーではひどかった。それでも、宇川、クリビーレ、ロバーツを抜いて、最後はチェカのペースが落ちるのを期待したが、だめだった。今日のコンディションでは、優勝争いは難しかった。たとえスタートが決まっていたとしても、今日のビアッジは速かったし、勝てたかどうかはわからない。

Ａ．クリビーレ（５００cc／５位）
思っていたよりも悪いポジションでレースを終えてしまった。今日は、タイヤのチョイスを間違えて、レース中に、何度も転びそうになったし、トップグループについていくのは難しかった。去年は優勝しているサーキットだが、今年は楽しんで乗ることが出来なかった。そういう状況でも、5位という結果に終れたことには、満足している。

宇川　　徹（５００cc／リタイヤ）
フロントのセッティングが決まらず、スタートから何度も転びそうだった。10周を過ぎて、ロッシに抜かれた後、自分のミスで転んでしまった。今回のレースは、レースウィークを通じて、ベストセッティングを見つけることが出来なかった。250cc時代は勝っているし、いい思い出のあるサーキットだっただけに、結果を残せなくて残念だった。

加藤大治郎（２５０cc／優勝）
レース序盤、トップを走っているときは、自分のペースで走ることが出来た。しかし、今回は原田さんのバイクが速くて逃げるのは厳しいと思った。それでミスしてポジションが入れ替わったときに、これは最終ラップの戦いになると思った。最終ラップは、ストレートで交わそうと思ったが抜けなくて、その先のブレーキングで前に出ることが出来た。開幕から4連勝することが出来たし、去年はここで悔しい思いをしているので、とても嬉しかった。

Ｅ．アルサモラ（２５０cc／４位）
今日の結果には満足しているし、やっとＮＳＲ250らしいリザルトを残せて嬉しい。走る毎にＮＳＲのフィーリングを掴んできているし、今回のレースは大きな自信になった。次のグランプリでは、表彰台に立てるように頑張りたい。