HONDA The Power of Dreams

スペインのヘレスで開催された第3戦スペインＧＰは、500ccクラスでＰＰスタートのロッシが阿部典史（Ｙ）との競り合いを制して開幕3連勝を達成。また、一昨年のディフェンディングチャンピオンのクリビーレが今季初表彰台3位をゲットした。宇川徹はスタートに出遅れたが5位と健闘。250ccクラスは、加藤大治郎が開幕戦から3戦連続ポールポジションを獲得、決勝でも中盤から独走態勢を築いて3連勝を達成。ロッシとともに連勝記録を伸ばした。125ccクラスは、開幕戦日本ＧＰで優勝している東雅雄が、4台による激しい優勝争いから抜け出して、今季2勝目を飾った。これでHonda勢は、開幕戦日本ＧＰに続いて、今季2度目の3クラス完全制覇を成し遂げた。

ヨーロッパラウンドの初戦となったスペインＧＰは、グランプリが開催されるサーキットでは、もっとも観客を集める大会。今年は天候にも恵まれ、3日間トータルで199,000人（決勝日126,000人）の大観衆を集めることになった。

ヘレスでスペインＧＰが行われるのは、今年で14回目。500ccクラスでは、過去13戦して11勝と、Honda勢にとっては相性のいいサーキット。今年もHonda勢の活躍に注目が集まり、開幕から2連勝を飾っている500ccクラスのロッシと、250ccクラスの加藤大治郎の走りに注目が集まった。

500ccクラスの予選初日。トップタイムを叩き出したのは、開幕2連勝と乗りに乗れているロッシ。2番手には、前戦南アフリカＧＰで2位につけたカピロッシと、ここまで2戦を終えて、ポールポジションを分けて来た二人が、好スタートを切った。

そして、1回目の予選でもロッシの勢いは止まらず、あっさりと暫定ＰＰを獲得。以下、阿部典史（Ｙ）、中野真矢（Ｙ）と続き、カピロッシ4番手、バロス6番手、宇川9番手、クリビーレ10番手だったが、トップのロッシから1秒差以内という大接戦の中で初日を終えた。

2日目もロッシが好調。フリー走行、予選と完璧な走りで2戦連続ポールポジションを獲得。2番手には初日4番手のカピロッシが浮上と、3戦連続でこの二人がＰＰ争いを繰り広げることになった。以下、阿部（Ｙ）、中野（Ｙ）と続き、2日目のフリー走行で2番手につけた宇川が、予選では痛恨の転倒で6番手に終る。クリビーレは12番手に沈んだが、トップとの差は約1秒。ロッシ、カピロッシの二人を筆頭に、優勝を狙えるポジションから決勝に挑むことになった。

そして迎えた決勝レース。ホールショットを奪ったのは阿部（Ｙ）。しかし、すかさずロッシが逆転してオープニングラップを制する。以下、阿部（Ｙ）、中野（Ｙ）と続き、カピロッシ6番手、バロス7番手、宇川11番手、クリビーレ12番手と、肉薄した予選タイムを彷彿させるように、大混戦の中でレースは始まった。

激しくポジションを入れ替えるセカンドグループ。対照的にロッシを先頭にしたトップグループは、阿部（Ｙ）を従えたロッシが悠々とトップを快走。レース折り返し点の13周目に阿部（Ｙ）にトップを譲るが、ラスト7周で阿部（Ｙ）を交わしたロッシがラストスパート。あっさりと阿部（Ｙ）を突き放して開幕から3連勝を飾った。

その後方では、1周目12番手にポジションを落としていたクリビーレが、周回を重ねる毎にぐいぐいとポジションアップ。終盤には阿部（Ｙ）の背後に迫る快走。地元スペインの大観衆の中で、スペインＧＰ3連勝を飾った99年以来、2年ぶりに地元スペインＧＰで表彰台に立って復活をアピール。

クリビーレ同様、スタートで混戦にもまれた宇川も5位でフィニッシュ。序盤トップグループにつけたバロスが6位、カピロッシ8位と、トップ10にHonda勢が5台と、圧倒的な速さを見せつけることになった。

これでロッシは開幕から3連勝。125、250ccクラスに続いて、ヘレスで3クラス制覇を成し遂げた。

250ccクラスは、3戦連続ＰＰを獲得した加藤大治郎のホールショットで始まった。その加藤をマークすることが出来たのは、予選5番手の原田哲也（Ａ）だけ。序盤からこのふたりが後続を突き放し、一騎打ちの様相。4周目に原田（Ａ）が加藤を交わし、2周に渡ってトップを走るが、6周目に逆転した加藤が中盤になって原田（Ａ）を突き放し、ロッシ同様、開幕3連勝を飾った。

今大会、予選10位と徐々に調子を上げて来たアルサモラが6位と健闘。今季初ポイントを獲得した。

125ccクラスは、ＰＰスタートの宇井陽一（Ｄ）、ポジャーリ（Ｇ）、ペルジーニ（Ｉ）、そして開幕戦日本ＧＰで優勝を飾っている東雅雄の4人の優勝争い。序盤から激しくポジションを入れ替えることになったが、宇井、ポジャーリと次々に転倒し戦線から脱落。ペルジーニも大きく後退して、最後は東の独走。今季2勝目を飾りポイントでもトップに浮上した。これでHonda勢は、開幕戦日本ＧＰに続いて今季2度目の表彰台独占を果たした。

Ｖ．ロッシ（５００cc／優勝）
予選を終えたときには、今回はとても難しいレースになると思っていた。日本ＧＰや南アフリカのようにはとても走れないだろうと思っていた。しかし、今日はスタートも良かったし、トップに立ってからは、今日は勝てるんじゃないかと思った。予選を終えたときには、43秒台で走れるんじゃないかと思っていたが、レースが始まって、とても難しいと思った。それでヘアピンでミスをしてアベが前に出てからは、しばらく様子を見ようと思った。終盤に43秒台にペースアップしたときに、簡単にアドバンテージを築くことが出来たことも嬉しい。ヘレスはいつもいいレースをしているし、去年は500で初表彰台に立てたし、ヘレスで3クラスを勝った最初のライダーにもなれた。それに、最近では開幕3連勝を飾ったのはドゥーハンだけだと聞いたし、最高のレースになった。

Ａ．クリビーレ（５００cc／３位）
スペインのグランプリに集まるファンは、スペイン人が表彰台に立つことを願っているし、その大会で表彰台に立てたことはとても嬉しい。今回は、予選の順位はあまり良くなかったが、バイクの状態はけして悪くはなかった。今日もエンジン、車体ともに良かったが、スタートで前に出られなくて、追い上げるのに大変な思いをした。しかし、去年のオランダＧＰ以来、表彰台から離れていたし、今日のレースは自分にとって自信を取り戻すことが出来た。次のフランスは、去年優勝しているし、楽しみにしている。

宇川　　徹（５００cc／５位）
今日はスタートに失敗して、ポジションを上げるのに苦労した。追い上げる途中も、リヤブレーキの調子が完全ではなくて、ブレーキングで苦労した。でも、予選で大きな転倒をしているし、そういった状態の中で、ここまで走れたことには納得している。勿論、優勝を狙いたかったし表彰台に立ちたかったが、今日はスタートで前に出られなかったのがすべて。次のフランスでは、優勝争いに加わりたい。

加藤大治郎（２５０cc／優勝）
今回は、予選からタイヤのセッティングを重点的にやってきた。予選ではテストのときより約1秒遅かったが、風が強かったり、路面のコンディションがあまり良くなかったせいもあって、思うようにタイムは伸びなかった。しかし、決勝に向けて自信はあったし、その通りのレースが出来た。序盤は様子を見ようと思っていたし、バトルになっても落ち着いていた。中盤もレースが終ってみれば、もうすこしハイペースでも良かったかなと思うが、とにかく勝てて嬉しい。開幕から3連勝しているが、どの優勝も嬉しい。今回は観客の数もすごく、盛り上がっていたし、走っていても楽しかった。

立川章次ＷＧＰ総監督
ここまで3戦して3クラスで8勝というのは、Hondaとしては最高の出だしだと思っています。今年は、マシンの完成度も高く、レースウィークを通じて、バイクのセッティングに集中することが出来ているし、それが好結果に結びついているのではないでしょうか。また、今年はサテライトチームも含めて好結果を残しているし、いい意味で刺激しあっていることも好成績の要因。3戦を終えて、これで3クラス制覇が2回目。ワークスチームのない125ccクラスの頑張りは、我々にとっても、いい刺激になっています。