HONDA The Power of Dreams

	インディ・ライツでチャンピオンを獲得し、今季のルーキー・オブ・ザ・イヤーに輝いたトニー・カナーン。ザナルディがヒーローだと語るブラジル出身の２３歳。

前戦のヒューストンで、マニュファクチャラーズ・タイトルとともにルーキー・オブ・ザ・イヤーも決定し、参戦以来２度目の３冠を達成した今シーズン。最初に３冠を獲得した１９９６年同様にルーキーが活躍した年であり、マニュファクチャラーズ・タイトル獲得に重要な役割を果たしたといえる。

ホンダがCARTに参戦を開始してから今まで、ルーキーのいる年は必ずと言っていいほど、そのルーキーが大活躍している。１９９５年の唯一のレギュラー・ドライバーだったアンドレ・リベイロは、８月２０日に行われた第１５戦のニューハンプシャーで初優勝し、ホンダに記念すべき初勝利をもたらした。

また、その翌年のルーキーであるアレックス・ザナルディは、第２戦のリオ・デ・ジャネイロで初のポールポジションを獲得し、新天地であるCARTで早くもその才能を開花させる。彼にとっての初優勝は、シーズン初のロードコースである第９戦のポートランドで、表彰台の上で彼のガールフレンドであるダニエラさん(そのシーズンオフに結婚)とともに祝福を受けていたのが印象的だった(そのザナルディが今では“父親”となった！)

彼はその年に３勝を挙げ、ポール・ポジションも６回獲得して総合ランキング３位(２位のマイケル・アンドレッティと同ポイントだったが、勝利数で３位になった)、文句なしのルーキー・オブ・ザ・イヤーに輝いた。そして、彼を含めた６人の若手ドライバー(全員が４年以内の経験しか持っていなかった)の活躍によって１１勝を上げ、ホンダは初のマニュファクチャラーズ・タイトルを獲得したのである。

今シーズンのルーキー・オブ・ザ・イヤーであるトニー・カナーンは、昨年のインディライツ・チャンピオンで、現在、総合ランキングでも９番手と健闘中だ。ホンダにとって６年目となる来年は、ザナルディの代わりに今年の国際F3000チャンピオンであるファン・パブロ・モントヤ(チップ・ガナッシ・レーシング)と、昨年、今年と２年間インディライツで戦ってきた日本期待の服部尚貴(ウォーカー・レーシング)の二人のルーキーが登場する。今から彼らの活躍が楽しみである。