HONDA The Power of Dreams

ザナルディ、フランキッティ、１-２フィニッシュ！
ホンダ・パワー、記念すべき通算30勝目!!

南半球にあるオーストラリアは日本と季節が逆になるが、東海岸有数のリゾート地として名高いゴールド・コーストの１０月は、春というより初夏といった陽気で、日中は３０度を超す暑さになる。さすがに朝夕は涼しいのだが、昨年まで悩まされたレース中の暑さは今年もそんなに変わらないようだ。
今回からホンダがタイトル・スポンサーになったのも話題の一つで、ペースカーなどオフィシャルが使うクルマの多くがホンダ車となった。またコースサイドのいたる所に「ＨＯＮＤＡ」の文字が見られ、「インディカーのホンダ」を印象づけている。
コース自体は昨年と同様で、ゴールド・コーストの中心部、サーファーズ・パラダイス近くのマッキントッシュ・アイランド・パーク周辺に設定される。ストレートでは３００km/hを超えるハイスピードになるが、シケインがメイン・ストレートに２ヵ所、バック・ストレートには３ヵ所(連続シケインも含む)もあるため、ハード・ブレーキングと正確なハンドリングも要求される。まさに高速テクニカルコースと呼ぶにふさわしいレイアウトとなっている。

予選は、フランキッティがポールポジションを獲得し、ザナルディが２番手につけ、フロント・ロウを独占。トレーシー４番手、バッサー７番手、ド・フェラン８番手、カナーン14番手。

決勝の日曜日も雲ひとつない快晴となり、レーススタートの午後２時には気温が３１度まで上がる。
予選１、２番手のフランキッティ、ザナルディはポジションをキープ、４番手スタートのトレイシー、８番手スタートのド・フェランは好ダッシュを見せ、３番手、６番手と順位を上げ、ホンダＶ-８勢は早くも１-２-３態勢だ。
トップのフランキッティ、２番手ザナルディは互いに牽制しあいながらタイム差１秒前後という厳しいバトルを展開。しかしこの２人のペースは飛び抜けて速く、１０周目には３番手トレイシーとの差を１０秒以上に広げていた。１３周目、他のマシンがスピンしてコース上にストップ。これで１回目のフルコース・コーションとなり、上位陣はすかさず１回目のピットイン。ここでターゲット／チップ・ガナッシ・レーシングのクルー達は素早いピットワークを見せ、フランキッティより先にザナルディをコースに送り出し、これでトップ逆転。しかしフランキッティは２番手につけ、トレイシーも３番手とホンダ１−２−３体制は変わらない。

１７周目、再スタート。トップに立ったザナルディは快調なペースでリードを広げ、２番手フランキッティが必死に追走。しかし３番手トレイシーは少しづつ遅れはじめ、３０周目には４番手に落ちてしまう。そして３４周目、バック・ストレートで後ろから迫ってきたアンドレッティとからんで、その先のシケインを曲がれずスピン。何とか再スタートし、ピットに戻ったが、この接触でリアのブレーキが壊れ、何度かピットインして修理を試みたものの４６周目にピットに入ったところでリタイアとなった。
また８番手スタートのバッサーはスタートでやや出遅れ、９番手となったが中盤まで着実にポジションをキープ。ところが３９周目、ダンゴ状態で第１シケインに飛び込んだ際、アウトにはじき出される形になってコンクリート・ウォールに激突。不運にもここでリタイアだ。
上位陣は３６周目に２回目のピット作業を行ったが、ここでは順位は動かず、１番手ザナルディ、２番手フランキッティ、３番手フィッティパルディと予選トップ３での周回が続く。

５５周目、各マシン、そろそろ燃費が厳しくなっていたのだが、ここで１５番手走行中のマシンがメイン・ストレートの２つ目のシケインでクラッシュ。その時、トップのザナルディは最終ターンを立ち上がるあたりで、まだグリーンフラッグ状態であったが、思い切ってピットに飛び込み、最後のピット作業を敢行。ピットアウトとほぼ同時にフルコース・コーションとなり、一時的にトップに立ったフランキッティをはじめ、フィッティパルディらも翌周ピットに飛び込む。フランキッティがコースに戻ったとき、ザナルディが際どく走り抜け、トップを死守。これで勝負が決まり、６２周目、７回目のフルコース・コーション中であったが、スタート後２時間が経過したため、ファイナル・ラップを告げるホワイトフラッグが振られる。そして１位ザナルディ、２位フランキッティ、３位フィッティパルディの順位で、チェッカー・フラッグとなった。

これでザナルディは今シーズン７勝目、２位のフランキッティはポイントランキングでバッサーを抜き２番手に上がった。
また、ホンダＶ-８エンジンは１２勝目となり、'９６年の１１勝を上回る優勝回数を達成、そして'９４年参戦以来、嬉しい３０勝目である。

この他、予選１４番手と出遅れたカナーンはピットストップを２回で済ます作戦が当たり７位でフィニッシュ。逆にド・フェランは最後の３回目のピットストップで順位を落としてしまい、１４位でこのレースを終えた。

Ａ.ザナルディ(ターゲット／チップ・ガナッシ・レーシング)
このコースは、まるで自分のドライビング・スタイルに合わせたかのようにデザインされていて、走っていて本当に楽しい。昨年、一昨年と勝てなかっただけに、今日の勝利はとてもうれしいよ。
序盤のダリオ(フランキッティ)はとても速く、パスするのは難しいと思っていたが、チームは素晴らしいピットワークで僕をトップで送り出してくれた。最高のチームだよ。

朝香充弘(ＨＰＤバイスプレジデント)
ホンダがスポンサーとなったこのオーストラリアで、予選、決勝ともにワンツーを獲得できて良かったです。
アレックスとダリオは最後まで安定した走りで、今日は比較的安心して見ていることができました。
また、今までで最高だった'９６年の１１勝を上回る１２勝目を達成し、記念すべき３０勝目を獲得できたこともうれしいことですね。