HONDA The Power of Dreams

ザナルディ、２位につける。カナーン、初の表彰台！
ホンダ・パワー、マニュファクチャラーズチャンピオンに王手。

ホンダが初めてタイトル・スポンサーとなった第１６戦、「ホンダ・グランプリ・オブ・モントレー　フューチャリング・ザ・テキサコ／ハボリン３００」がアメリカ西海岸を代表するロードコース、ラグナセカ・レースウェイで開催された。
ラグナセカ・レースウェイはサンフランシスコの南、約１００マイルほどにあり、今年で開設４１年という伝統あるコース。高低差が約５５ｍもあるのが特徴で、最高地点から一気に急斜面を駆け下りるＳ字コーナー「コーク・スクリュー」が有名だ。

注目のチャンピオン争いは、ドライバーズ・タイトルこそ２年連続でホンダＶ-８エンジンを駆るザナルディ(ターゲット／チップ・ガナッシレーシング)に決定しているが、エンジン製造メーカーに与えられるマニファクチャラーズ・タイトルやルーキー・オブ・ザ・イヤーはこれからが大詰め。マニファクチャラー部門ではホンダが４９ポイントリードのトップ、ルーキー・オブ・ザ・イヤーでもホンダＶ-８エンジンを駆るカナーン(タスマン・モータースポーツ・グループ)が２５ポイント差でトップだが、まだまだ予断を許さない状況だ。

予選ホンダ勢トップは、フランキッティの２番手。バッサー３番手、ザナルディ５番手、ド・フェラン15番手、カナーン14番手、トレーシー18番手。

日曜日もきれいに晴れわたり、気温２８度、路面温度４７度という絶好のコンディションのもと、午後１２時７分、グリーン・フラッグが振られ、８３周の決勝レースがスタート。
まずダッシュ良く飛び出したのがバッサー。ターン２のヘアピンまでに２番手スタートのフランキッティのインを奪い２番手にポジション・アップ。その直後、他のマシンが接触してコースを飛び出したこともあって、予選１４番手、１８番手のカナーン、トレイシーも１２番手、１４番手につける。しかしポール・シッターのＢ.ハータは序盤から積極的にペースをあげ、７周目にはバッサーとの差が３秒以上となった。
２１周目、一時は３.７秒まで広がったＢ.ハータとバッサーの差が２.６秒まで詰まる。いよいよテール・トゥ・ノーズのバトルかと思われた２２周目、スピンでコース上にストップしたマシンが出て、１回目のフルコース・コーションとなる。
ここで上位陣はピットインし、１回目のタイヤ交換＆給油。Ｂ.ハータは１１秒５で作業を終え、トップでコースに復帰。５番手につけていたザナルディは素早いピット・ワークで４番手にポジションをあげ、２番手バッサー、３番手フランキッティとともにＢ.ハータを追う。
５１周目、グリーン・フラッグ状態であったが、９番手走行中のド・フェランが上位陣の先頭を切って２回目のピットイン。翌周、バッサーとトレイシーが入り、ザナルディはトップのＢ.ハータと同じ５３周目。フランキッティとカナーンは上位陣では最後となる５４周目にピットイン。そして上位陣が揃った５５周目、トップはＢ.ハータのままだが、２番手にはザナルディがつけ、３番手フランキッティ、４番手カナーン、５番手バッサーとホンダＶ-８勢がトップ５に４台、さらにド・フェラン７番手、トレイシーも１１番手まで順位を上げている。
ここからＢ.ハータとザナルディのテール・トゥ・ノーズのバトルが始まり、５７周目から２回目のフルコース・コーションとなる６８周目まで、ほとんどタイム差は１秒以内の展開となる。
しかしこの２回目のフルコース・コーション中に、トラブルやスピンでストップするマシンが相次ぎ、再スタートしたのが７７周目。しかもその直後のターン２でド・フェランを含む３台のマシンがクラッシュ。またもフルコース・コーションとなり、結局、レースも残り２周となった８２周目にレース再開。それでもザナルディは必死にＢ.ハータを追うが、２位のままゴール。Ｂ.ハータがシリーズ参戦７１戦目の初優勝を飾った。３位には６５周目にフランキッティをかわしたカナーンが入り、初めての３位表彰台に上がった。
さらにフランキッティ４位、バッサー５位、トレイシー８位と完走したホンダＶ-８勢は全員がトップ１０入り。

これでマニファクチャラーズ・ポイントでホンダは３０１ポイント、２位のフォード・コスワースは２５８ポイントとなり、その差４３ポイント。次戦でこの差が１ポイント以上広がれば、ホンダＶ-８エンジンの２年ぶりのチャンピオン決定となる。

Ａ.ザナルディ(ターゲット／チップ・ガナッシ・レーシング)
グリーンになった最後の２周で、ブライアン(ハータ)をパスするのは難しかったね。２位で終わってしまったが、この成績には満足している。'９６年から毎年、ラグナセカでバトルを繰り広げてきたブライアンが勝って本当に良かった。あとは早くイタリアに帰って、生まれたばかりの息子に会いたいよ。

朝香充弘(ＨＰＤバイスプレジデント)
今日は終盤イエローが多く出たため、アレックス(ザナルディ)の逆転のチャンスが減ってしまったのは残念です。初めての“ホンダ・グランプリ”で優勝することはできませんでしたが、２〜５位に入るなど、エキサイティングなレースを喜んでもらえたのではないでしょうか。ルーキーのトニー(カナーン)が初の表彰台を獲得したのも嬉しいですね。