HONDA The Power of Dreams

Ｄ.フランキッティ、ポールtoフィニッシュで２連勝！
Ａ.ザナルディ、４位につけ、２年連続のシリーズチャンピオンを獲得!!

今シーズンもあと５戦。ドライバーズ・チャンピオン争いは早くも大詰めで、現在のポイント・リーダー、アレックス・ザナルディ(ターゲット／チップ・ガナッシ・レーシング)は、今回、第１５戦の結果いかんでは、２年連続チャンピオンが決まる。

昨年まで、このカナダ・バンクーバーのレースは、ダウンタウンにほど近いＢＣプレイス・スタジアム(カナダのアメリカン・フットボールリーグ、ＢＣライオンズのホームグラウンド)周辺の道路を利用してコースが作られていたが、今年から大きくレイアウトが変わり、ＢＣプレイス・スタジアムを起点にしつつも、フォース・クリークと呼ばれる入り江を囲む「コの字」型のストリートコースとなった。
それだけに昨年までのデータはほとんど使えず、どのチーム、どのドライバーにとっても「初めて」のコースになるわけで、チーム、ドライバー、マシンの総合力が試される一戦といえた。

ストリートコースの予選は、金曜日、土曜日の２回、それぞれ２グループに分かれて３０分行われる。
ポールポジションは、前戦初優勝を飾ったフランキッティ。ザナルディ３番手、カナーン５番手、トレーシー７番手、ド・フェラン14番手、バッサー15番手。

決勝の日曜日もよく晴れわたり、気温２７度と絶好のコンディションとなった。
決勝は、フランキッティが好スタートを決め、レースをリード。
しかし、１１周目、予選１５番手から一つ順位を上げ１４番手を走っていたジミー・バッサーが、ターン１で他のマシンと接触し、タイヤバリアに突っ込んでリタイヤ。これで１回目のフルコース・コーションとなる。
ペースカー先導のもと、周回を続けていた１５周目、ターン４の立ち上がりで３番手のアレックス・ザナルディが突然スピン。何とかコンクリートウォールにぶつからずに済んだが、エンジンがストールしてしまい、同一周回のなかでは最後尾の２４番手まで順位を落とす。オフィシャルに押し掛けしてもらい、コースに復帰したが、そのままピットに戻り、１回目のタイヤ交換＆給油作業を行う。
１８周目、ダリオ・フランキッティ１番手、トニー・カナーン３番手、ポール・トレイシー５番手、ジル・ド・フェラン１２番手、アレックス・ザナルディ２４番手でレース再開。ダリオ・フランキッティはまたもリードを広げるかに見えたが、２１周目、スピンでコース上に止まったマシンが出て、２回目のフルコース・コーション。ここで上位陣は１回目のピットインだ。
アレックス・ザナルディをはじめ、何台かのマシンはそのまま走り続けたため、順位が大きく入れ替わったが、２４周目、ダリオ・フランキッティ、トニー・カナーン、ポール・トレイシー、アレックス・ザナルディが５、６、７、８番手と並んで再スタート。しかしアレックス・ザナルディは周回遅れのマシンに阻まれ、なかなか順位を上げることができない。
４３周目、３回目のフルコース・コーション中にアレックス・ザナルディが２回目のピットイン。これでまたも１４番手に後退だ。
５１周目、４回目のフルコース・コーション。ここで上位陣は２回目のピットイン。 ５５周目、いったん再スタートが切られたが、ターン８でクラッシュが立て続けに発生し、６６周目の再スタート時にはダリオ・フランキッティ２番手、トニー・カナーン４番手、ポール・トレイシー５番手、アレックス・ザナルディ７番手、ジル・ド・フェラン９番手となり、Ｍ・アンドレッティがトップに立った。　この後、ダリオ・フランキッティはＭ・アンドレッティとの一騎打ちとなり、トニー・カナーン、ポール・トレイシーも３番手のＳ・プルーエットとテール・ツー・ノーズのバトルを展開。しかし６８周目、ターン４の進入でポール・トレイシーが勢い余って前のトニー・カナーンに追突。これでトニー・カナーンはリタイヤ、ポール・トレイシーも７２周目にピットレーン走行のペナルティを受け、後退。これでアレックス・ザナルディは４番手まで順位を上げる。
８０周目、Ｍ・アンドレッティをピッタリ追走していたダリオ・フランキッティはターン９の入り口でインを奪って、見事に逆転。待望のトップを手に入れる。そして終盤は２番手Ｍ・アンドレッティ、３番手Ｓ・プルーエット、４番手アレックス・ザナルディの激しい２番手争いとなるが、８６周目、まだ予定周回数は残っていたが、スタート後２時間が過ぎたため、規則によって最終ラップを知らせるホワイトフラッグが振られ、決勝レースは８６周でフィニッシュ。
結局ダリオ・フランキッティは、トップのままチェッカーフラッグを受け、前戦ロード・アメリカに続いて２連勝を達成。しかも２２戦ぶりのポール・トゥ・ウイナー(予選１番手からスタートし優勝したドライバー)となったため、これまで繰り越しとなっていた３３万ドルのボーナス賞金とポール・ウイナーの賞金１万ドル、さらに優勝賞金１０万ドル、しめて４４万ドル(１ドル１４０円として６１６０万円)を手に入れることとなった。
またアレックス・ザナルディも４位でゴールし、チャンピオン争いを展開していたポイントランキング２位のジミー・バッサー、３位のＡ・フェルナンデス、４位のＧ・ムーアがノーポイントに終わったため、史上３人目の２年連続のドライバーズ・チャンピオンに決まった。これでターゲット／チップ・ガナッシ・レーシングは９６年以来、３年連続のドライバーズ・タイトル獲得である。
この他、ポール・トレイシーは１１位完走、ジル・ド・フェランは最終ラップにスピンアウトしてしまい、１３位に終わった。

Ｄ.フランキッティ(チーム・クール・グリーン)
ロードコースのロード・アメリカに続き、このバンクーバーで初めてストリートコースで優勝することができた。次のステップはオーバルを制覇することだね。今日のマシンは本当に素晴らしく、チームをはじめ、レイナード(シャシー)、ファイアストン(タイヤ)、そしてホンダ(エンジン)とみんなにお礼が言いたい。

Ａ.ザナルディ(ターゲット／チップ・ガナッシ・レーシング)
今日はボクとチームにとって、素晴らしい日となった。長いシーズンのなかで、確実に闘ってきたことがこのような結果につながったのだろう。レースでは自分がミスしたにもかかわらず、チームががんばってくれたおかげで、チャンピオンがとれる位置まで挽回することができたよ。

朝香充弘(ＨＰＤバイスプレジデント)
ダリオ(フランキッティ)は今年４回目のポールポジションを獲得し、決勝でも見事に２連勝を決めてくれましたが、彼の実力からすれば驚くようなことではないと思います。またアレックス(ザナルディ)の２連覇は我々にとっても本当に嬉しいことであり、心から彼のチャンピオンをお祝いしたいですね。