HONDA The Power of Dreams

フランキッティ、初優勝！ザナルディとの１-２ウインを飾る!!

アメリカを代表するロードコース(常設サーキット)の一つ、ウィスコンシン州エルクハート・レイクの「ロード・アメリカ」で、第１４戦が行われた。
このロード・アメリカは、第７戦が開催されたミルウォーキーの北、約７０マイルにあって、丘陵の自然の地形を生かしたコースレイアウトが特徴。コース全体が芝生や木立に囲まれ、アメリカで一番美しいロードコースとも言われている。全長４.０４８マイル(約６.５１３km)はシリーズ中最長で、２ヵ所の急な上り坂などアップダウンもきつい。それだけにエンジンパワーがより一層要求されるのだが、ホンダＶ-８エンジンは、参戦１年目の'９４年９位から、４位、３位(予選ＰＰ)、そして昨年は優勝(予選２番手)と順調に成績を伸ばしている。

予選は、フランキッティ、ド・フェランらがレコードを更新し、トップタイムを叩き出すが、最後の最後、チェッカーが振られてからフィニッシュしたアンドレッティ、ハータらが続々と好タイムをマーク。結果、ホンダ勢トップは、ド・フェランの５番手。フランキッティが続く６番手。以下、ザナルディ11番手、カナーン12番手、バッサー14番手、トレーシー17番手。

雲一つない快晴となった日曜日。日差しが強く気温も２９度まで上がる。
決勝は、スタート直後に数台が巻き込まれるクラッシュが発生。１０周目、コースサイドにマシンがストップし、フルコース・コーション。その再スタートの直後にもクラッシュと、波乱の幕開けとなる。
順位が一段落した序盤１８周目には、トップが予選ＰＰのアンドレッティ。そして、２番手にフランキッティ、３番手にド・フェランがつけ、追撃するかたちとなった。
そして、中盤３１周目。上位陣がピットを終えた時点で、素早いピットワークを済ませたホンダ勢は、フランキッティがトップ、２番手にド・フェラン、ザナルディが５番手と、ポジションアップ。以下、カナーン６番手、トレイシー８番手、バッサー１１番手につける。
トップに立ったダリオ・フランキッティは２番手ド・フェランとの差を２秒以上保ち、快調なペースで走行。ザナルディはフランキッティを上回るラップタイムで追い上げるが、４番手を手に入れるのがやっとの状況だ。
ダリオ・フランキッティは以降もクルージング状態でゴールを目指し、独走態勢でチェッカーフラッグを受け、嬉しい初優勝を飾った。
ザナルディは、予選11番手と後方スタートだった上に、序盤のクラッシュの影響を受け、一時19番手あたりまで順位を落としたが、じわじわとポジションアップし、最終ラップには、タイヤバーストでクラッシュしたアンドレッティをパスして２位につけた。
バッサーは、終盤、トラブルでスピンするなど、苦戦を強いられたが９位でフィニッシュ。ド・フェランは、終盤４４周目、４番手走行中にトラブル発生。痛恨のリタイアとなった。

Ｄ.フランキッティ(チーム・クール・グリーン)
今日のマシンは本当に素晴らしく、全く問題がなかった。ホンダエンジンのパワーと燃費の良さに後半は助けられたと思う。
サインボードで１０秒の余裕があると知ってから、決して無理をせずに慎重に走るよう心がけたよ。今日の初優勝を機に、これからどんどん勝てるようになりたい。とりあえず今晩はみんなでパーティにいかないとね。

朝香充弘(ＨＰＤバイスプレジデント)
予選は悪かったけれど、このような結果となって良かったと思います。今シーズン３回もポールを獲ったダリオ(フランキッティ)がなかなか勝てなかったのですが、今日は終始安定した走りで、落ち着いて見ていることができました。
しかし、ジル(ド・フェラン)にエンジントラブルがあったので、これからも気を引き締めて頑張っていきたいと思います。