HONDA The Power of Dreams

'９６年にザナルディがチャンプカー(インディカー)の初優勝を決めたロードコース、ポートランド

前回のこのコーナーでも紹介したが、ホンダは現在チャンプカーのレースが行われているすべてのロードコースで勝利を納めている。全１９戦で行われる今シーズンのうち、ロードコースは全部で４つ。今回行われたオレゴン州のポートランドに始まり、オハイオ州のミドオハイオ(レキシントン)、ウィスコンシン州のロードアメリカ(エルクハートレイク)、そしてカリフォルニア州のラグナセカと、どれもがアメリカを代表する素晴らしいロードコースだ。
日本やヨーロッパでは、このような常設されたロードコースが一般的であり、日本のファンにとっては最も親しみやすいサーキットと言えるだろう。チャンプカーといえば、オーバルコースやダウンタウンなどに仮設されるストリートコースでのレースに注目が集まりやすいが、これらのロードコースでも、毎回エキサイティングなバトルが繰り広げられる。
今回のアレックス・ザナルディの優勝で、今シーズン６勝目、現在４連勝中のホンダだが、かつて達成した５連勝の記録を破ることができるか注目が集まっている。参戦３年目の１９９６年、このポートランドでザナルディがチャンプカーの初優勝を獲得して以来、クリーブランド、トロント、ミシガン、ミドオハイオと５連覇。念願のマニュファクチャラーズとドライバーズの両タイトル、ルーキー・オブ・ザ・イヤーの３冠を達成したのだった。この年のホンダのロードコースでの優勝回数は全部で３回であり、全てザナルディ。また、その翌年もロードコースで３勝を挙げているが、その内の２回がザナルディであり、今までにホンダが挙げたロードコースでの６勝のうち、５勝がザナルディによってもたらされているのである(残りの１勝は昨年のラグナセカで、ジミー・バッサーが優勝。ザナルディは３位に入り、チャンピオンを決めた)。
Ｆ１で実力を発揮することができず、チャンプカーという新天地を求めてアメリカにやってきたザナルディは、得意なロードコースで大活躍。初年度にルーキー・オブ・ザ・イヤーを獲得し、翌年チャンピオンとなったのだが、全ては２年前のこのポートランドから始まったのである。
次回は空港の滑走路を舞台とするクリーブランド。一昨年はジル・ド・フェラン、昨年はザナルディが優勝した。ホンダの２度目の５連勝達成に期待がかかる。