Ｒｅｐｏｒｔ rd.05
地元ブラジル人ドライバーに聞く、インディカーの魅力
第４戦終了後、もてぎ同様各チームはレースに必要な機材と２台のマシンをパッケージングし、赤道を越えて第５戦の開催地であるブラジルへと移動。リオ・デ・ジャネイロ近郊にあるネルソン・ピケ・インターナショナル・レースウェイ内の、エマーソン・フィッティパルディ・スピードウェイに28台のチャンプカーが集結した。
今年で３回目を迎えたブラジルでのインディカーレースだが、1996年の記念すべき第１回のレースで、当時ホンダエンジン・ユーザーだったアンドレ・リベイロが優勝。地元ブラジル人ドライバーの優勝に、サーキットは大興奮に包まれた。
このレースで一気にヒーローとなったリベイロだが、彼を含め、現在、ブラジル人ドライバーは全部で７人、出身国別ではＵ.Ｓ.Ａ.に次ぐドライバーの多さとなる。
今年のホンダの６人のドライバーの中にも、昨年ランキング２位のジル・ド・フェランと、昨年のインディ・ライツチャンピオンで、今シーズンからチャンプカーにステップ・アップしたトニー・カナーンの２人のブラジル出身ドライバーがいる。
「僕らブラジル人にとって、シーズンの中でも、このレースは特に重要だよね」と、今年で３回目の地元でのレースとなるド・フェランは語る。「やっていることはいつもと同じだけど、気持ちの持ち方がいつもと違う。先週の金曜日にサンパウロに到着し、家族と会ってきたんだけど、彼らに早く優勝を見せてあげたい。僕のヒーローであるアイルトン(セナ)と同じホンダのエンジンで走れることは、僕にとって、とても幸せなことだし、Ｆ１からのホンダ・ファンも“次はおまえだ”って言って、すごく応援してくれる」
今戦、ホンダ・エンジンが、参戦以来初めての“予選トップ４”を獲得し、ド・フェランはグッドイヤー勢の最高位である４位を獲得。決勝では一時２番手を走っていたものの残念ながらリタイアとなったが、クラッシュしたターン１からピットまで戻る最中、客席から大きな歓声が上がっていた。
「勝てはしなかったけど、みんなにエキサイティングなバトルを見てもらえて良かった。ああやって一生懸命応援してくれると、ほんとガンバろうって気になるよね」
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