第14戦アラゴンGPが、9月21日(金)～23日(日)の3日間、スペインのモーターランド・アラゴンで開催されます。このサーキットは、バルセロナとバレンシアからそれぞれ約200km離れたアルカニスの郊外にあります。スペインGP、カタルニアGP、バレンシアGPに続くスペイン4カ所目のグランプリとして2010年にスタートし、今年で9度目の開催となります。

モーターランド・アラゴンは一周5.078km。マレーシアのセパン・サーキットやトルコのイスタンブール・パーク・サーキットなどを手がけたドイツ人デザイナーのヘルマン・ティルケ氏によって設計されました。ティルケ氏がデザインしたサーキットは、自然の地形を利用したアップダウンと、バリエーションに富んだコーナーが連続し、リズム感あふれるレイアウトが特徴です。モーターランド・アラゴンはこうした特徴に加え、2本の長いストレートを組み合わせたレイアウトになっており、パッシングポイントが多いため、選手たちから高い評価を得ています。

過去、この大会では、11年に当時、Repsol Honda Teamから参戦していたケーシー・ストーナーが優勝。このサーキットにおけるRepsol Honda TeamのMotoGP通算100勝目を達成しました。さらに12年にダニ・ペドロサ、13年にはマルク・マルケスと、Repsol Honda Teamが3年連続で優勝を果たしています。

“フラッグ・トゥ・フラッグ”となり、不安定な天候になった14年はマルケスとペドロサが優勝争いを繰り広げましたが、ウエットコンディションの中で両選手ともに転倒。再スタートしましたが、マルケスが13位、ペドロサが14位と、表彰台獲得はなりませんでした。15年はペドロサが2位で表彰台に立ちましたが、マルケスは転倒リタイア。16年はマルケスがその雪辱を果たして3年ぶりの優勝を達成し、昨年はライバルを圧倒する走りで大会2連勝、通算3回目の優勝を果たし、ペドロサも2位でフィニッシュしました。

前戦サンマリノGPで2位に入り、5勝を含め今季10回目の表彰台を獲得したマルケスは、総合首位をキープするだけではなく、ランキング2位のアンドレア・ドヴィツィオーゾ(ドゥカティ)に67点、総合3位のバレンティーノ・ロッシ(ヤマハ)に70点、総合4位のホルヘ・ロレンソ(ドゥカティ)に91点と大量リードを築きました。しかし、後半戦に入っての3大会(イギリスGPは中止)では、ドゥカティ勢が3連勝を達成しています。この3レース、マルケスは3戦連続で表彰台に立ちましたが、ドゥカティ勢の後塵を拝する悔しい結果に終わりました。

現在、大量のアドバンテージを築いており、なんとしても勝利を目指す必要はないものの、今大会はマルケスにとって得意とするサーキットの一つだけに、今季6勝目が期待されます。

マルケスは、バルセロナから約100km離れたリェイダ近郊のサルベラで生まれ育ちました。自宅から最も近いカタルニアGPがホームグランプリとなりますが、アラゴンも自宅から約170kmの距離にあるため、自身にとって第2のホームグランプリと言えます。

2010年にスタートしたアラゴンGPでは、Moto2クラスに出場した11年に優勝、12年は2位。MotoGPクラスでは、13年、16年、17年と3勝を挙げています。予選では、125cc時代の10年、Moto2時代の11年、MotoGPクラスでは13年から16年まで4年連続でポールポジション(PP)を獲得。アラゴンGPでの最速ライダーとして君臨してきました。昨年は予選で転倒を喫し5番グリッドからレースに挑んで見事、優勝を挙げました。今年は今季5回目のPP獲得とアラゴンGP4度目の優勝を目指します。また今年は、10コーナーが「マルク・マルケス・コーナー」と命名されました。自身の名前が付けられたサーキットで、ファンを魅了する走りが期待されます。

このサーキットを得意とするカル・クラッチロー(LCR Honda CASTROL)も、前戦サンマリノGPで今季2回目の表彰台に立ち、調子を上げています。今年は第2戦アルゼンチンGPでシーズン初優勝を達成するも、それ以降は苦戦が続いていました。しかし、後半に入ってからは表彰台争いの常連となり、サンマリノGPでは今季2回目の表彰台を獲得、ランキングでも6位へと浮上しました。

今年は、2戦連続3回目の表彰台獲得と、第2戦アルゼンチンGP以来の優勝を目指します。これまでアラゴンGPでは、ドゥカティ時代の14年に3位表彰台。LCR Hondaでは15年に7位、16年に5位。昨年は転倒リタイアと悔しいレースでしたが、今年はその雪辱に挑みます。

前戦サンマリノGPで6位と、やっと調子が上向きになってきたダニ・ペドロサ(Repsol Honda Team)が、自身にとってのホームグランプリに挑みます。過去アラゴンGPでは、12年に優勝、15年に2位、昨年の大会でもマルケスに続いて2位になり、Repsol Honda Teamとして1-2フィニッシュを果たしました。これまでアラゴンGPでは、予選、決勝を通じて、常にトップを狙える位置につけてきました。今シーズンを最後に引退を決めているペドロサにとっては、これが最後のアラゴンGPとなります。地元ファンの前で今季初表彰台、今季初優勝に挑みます。

前戦サンマリノGPで12位になり、ルーキー勢トップの総合16位に浮上したフランコ・モルビデリ(Estrella Galicia 0,0 Marc VDS)は今季ベストを目指します。前戦サンマリノでは、今季2回目のQ2進出から12位でフィニッシュ。今大会は3回目のQ2進出と第4戦スペインGPの9位以上を目指します。

総合20位の中上貴晶(LCR Honda IDEMITSU)も、第11戦オーストリアGPで15位、第13戦サンマリノGPで13位と、中止になったイギリスGPを挟み、2戦連続でポイント獲得と調子を上げてきました。 今大会は今季7回目のポイント獲得を目指します。

Honda勢の中でまだ唯一ポイントを獲得していないトーマス・ルティ(Estrella Galicia 0,0 Marc VDS)は、今大会も初ポイント獲得に向けて全力で挑みます。