HONDA The Power of Dreams

これだけ勝った年なのだから、インディ500もHonda勢の誰かが勝ったのだろう、と思いたくなるところだが、そこには分裂期初年度という“状況”が介在しており、実現は不可能だった。インディ500は、この年からIRLが発足させた方のシリーズに含まれていたのだ。というよりはインディ500の舞台であるインディアナポリス・モーター・スピードウェイが主導となってIRLのシリーズを立ち上げた経緯もあったのだから、やむを得ない。CARTはインディ500と同日程で「US500」という500マイルのオーバル戦を組み（第6戦）、対抗するようなかたちとなった。

ちなみにこのUS500、スタート前のパレードラップ中にポールのバッサーと予選2位のフェルナンデスが接触し、10台以上が絡むマルチアクシデントに発展という珍事が起きている。再スタートにはスペアカー出走となった者も多かったが、フェルナンデスは出走が叶わず、バッサーは最終的に優勝というHonda勢同士の明暗もあった。

参戦3年目での栄冠、草創期におけるHondaのインディ・プロジェクトを統括する立場にあった朝香充弘は当時、こう語っている。「念願のマニュファクチャラー王座を獲得できて、本当に嬉しい。3年目にタイトルを、という目標も達成できました。日本の開発陣、アメリカのHPD（Honda Performance Development）、協力メーカーのみなさん、そして各チーム、各ドライバー、全員が最大の力を発揮してくれたからこその結果です。各チームと各ドライバーが、Hondaのチャレンジングスピリットを理解してくれました」

96年開幕時点ではHondaの4チーム6人は、完全無欠のトップチームでもなければ、バリバリのトップドライバーでもなかった。自分たちも含めて実績豊富とはいえない、チャレンジングな布陣でつかんだHondaのアメリカ初王座。実にHondaらしさに満ちた内容での頂点奪取であり、赤く輝くレイナード96I・Hondaは、今も当時の彼らの鋭気を照らし出しているかのようである。