HONDA The Power of Dreams

F3000用の3000ccエンジンは回転数の上限が9000回転で切られるため、9000回転時に最大性能が発揮される特性が必要不可欠となる。このため出自がF1用だったDFVエンジンには余剰も多く、無駄を削って性能につなげるチューニング手法が数多く採られていた。一方、F3000で要求される性能にほぼ白紙状態から対応できたHondaのアドバンテージは大きく、数年後には欧州の国際F3000、全日本F3000シリーズともにシェアを拡大していく。

88年からは無限に生産と開発が委託され、コードネーム「MF308」として生まれ変わった。MF308はその後も活躍を続け、実に2005年までという長きにわたって日欧のレースシーンを支え続けることになるのである。

日本のレースファンにとってRT20／Honda RA386Eというマシンは、特に中嶋悟の「最終ステップボード」となったマシンとして知られている。84、85年の全日本F2を連覇してきていた中嶋は、並行してF1エンジンに関するHondaの国内テストドライバーも務め、F1で急伸していたHondaが供給チーム数を拡大すると決めた時にも真っ先にレギュラードライバー候補となった。そうして86年、翌年からロータスへのエンジン供給開始と中嶋の起用が公表され、中嶋の動向と戦績は世界中から注目を集めることとなったのだ。

F1デビュー当確となった86年の中嶋は、全日本F2で３連覇を目指す傍ら、上記のとおり始まったばかりの国際F3000へもスケジュールの許す限り参戦を続けた。結果は７戦に出場し、最高位はF1オーストリアGP併催のエステルライヒリンク戦での４位であった（このレースでは翌年からチームメイトとなるアイルトン・セナもグリッドへ姿を見せた）。表彰台こそ獲得できなかったが、シリーズランキングでは10位と健闘。群雄割拠の世界の舞台でも中嶋の実力が劣っていないことを証明してみせた。