HONDA The Power of Dreams

もてぎ1.5チャレンジカップは、ナンバー付きヴィッツレース用車両を若干仕様変更すれば比較的低予算で参戦できるため、ヴィッツからのステップアップには絶好のカテゴリーだ。

「ヴィッツチャンピオンが参戦すれば、ほかのヴィッツレーサーたちのいい刺激になって参戦台数が増えるかも」。

これが今シーズン2戦開催されるスプリントレースに渡辺選手を選んだ表向きの理由だ。

えっ？　じゃあウラの理由はって？

彼は応募書類の自己アピール欄に「小排気量のFF車なら誰にも負けない自信があります！」と書いてきた。その自信満々な挑戦状に、今回はスプリントレースのためカントク専任で出番のないボクはカチンときたわけ。

「そこまで言うなら見せてもらおうじゃないの！」。

今思えば、彼の自己アピールにまんまと乗せられたということ。

JOY耐の練習会でヴィッツチャンピオンのお手並み拝見となった。

彼は終始ニコニコ、緊張した様子もなくコースインしていく。

そして計測1周目。

「……」。

カントクのボクと変わらないタイムで走る。1年間ずっとこのフィットに乗ってきたボクに対して、彼はその日が初乗りなのに、だ。

「FF小排気量なら誰にも負けない」はハッタリではなかった。

「M&S Cam+GPS」で車載映像をチェックしてみると、彼の走りは正確そのもの。毎ラップ同じラインをきっちりトレースする。さらにコーナーへの進入速度、ボトムスピードに対するセンスが抜群なのだ。

また、今回からECU（J'sレーシング）とエキマニをバージョンアップして、50号車の戦闘力は前戦までと比べて飛躍的にアップした。そう、ようやくトップグループに追いついたというわけだ。これはもしかするかも……。

とはいえ、他のドライバーたちにとってみれば、ぽっと出てきたヴィッツチャンピオンに負けるわけにはいかない。ということは……面白くなってきたぞ〜。

迎えたレースウイーク。土曜日の練習走行で、ヴィッツチャンピオンは堂々のトップタイムをマークする。

ボクたちはもう驚かないが、まわりの注目が一気に50号車に集まる。

そして予選。惜しくも100分の6秒差の2番手。

「あ〜っ、残念」なんて言いながらも、ピットは正直大満足だったが、戻って来た渡辺選手は本気で悔しがっている。

聞くと、各セクターをベストベストでつないでいた、タイヤが一番おいしいラップの90度コーナーで飛び出してしまったという。

えっ？　それで2番手って……。

決勝でも観せてくれた。

ロケットスタート炸裂でいきなりトップに立つ。

「コレ、このままいっちゃうんじゃない？」と思った瞬間、1周目のV字コーナー立ち上がりでシフトミスして3番手に後退。

結果は、なんとか予選順位をキープしての2位表彰台。もっとも普通ならできすぎの結果なのだが……。

いつもニコニコしていてマイペース、オタクっぽいところがあるかと思えば、ドライビングは本物、裏付けのある自信にあふれる渡辺選手だが、予選決勝ともに痛恨のミスをひとつずつやらかした。やはりプレッシャーがあったのだろう。

9月の第4戦はポール・トゥ・フィニッシュも夢じゃない。もっとも敵もそうやすやすとは勝たせてはくれないと思うけど……カントク専任も意外に楽しい。