インディカー・シリーズ第3戦、Hondaグランプリ・オブ・アラバマの予選で、佐藤琢磨(Rahal Letterman Lanigan Racing)がポールポジション(PP)を獲得しました。また、チームメートのグレアム・レイホールが2番手となり、Rahal Letterman Lanigan Racing/Hondaが予選1-2を達成しました。

アメリカ深南部アラバマ州のバーミンガム郊外に作られた、緑豊かでアップダウンに富むバーバー・モータースポーツ・パーク(全長2.3マイル)において、ドライコンディションで3段階の予選が争われました。予選直前のプラクティス3で5番手のタイムをマークし、マシンセッティングに対する自信を深めていた佐藤は、Q1を5番手、Q2を4番手でクリアして、今シーズン初めての予選ファイナル進出を果たしました。

ファイナル進出6人中5人のドライバーがソフトコンパウンドのタイヤを装着してコースインする中、佐藤はただ一人ハードタイヤで走り始めました。連続周回でのアタックによってポールポジションを目指したのです。しかし、4番手タイムをマークしたところで佐藤はピットへと滑り込み、タイヤをソフトコンパウンドに交換してコースに戻りました。1周のウォームアップの後に、佐藤はハードタイヤでの経験も活かし全力でアタックを敢行。見事に今週末の自己ベストとなる1分08秒5934をマークし、今季初、キャリア8度目のポールポジション獲得を決めました。佐藤がこのラップタイムを出すまで、タイムモニターのトップにいたのはレイホールでしたが、佐藤はチームメートのベストを0.1037秒上回ってPP奪取を成し遂げました。

Rahal Letterman Lanigan Racingがレイホールと佐藤のコンビで戦うようになったのは2018年からで、2人によるフロントロー独占は初めてのことです。チームにとっては、2005年のシカゴランド・スピードウェイ以来となりました。佐藤、レイホール、いずれも今シーズンのベスト予選リザルト獲得です。

Hondaにとっても、今シーズン初めてのPP獲得となりました。Hondaドライバー5人がファイナルへと進出し、トップ5を独占。10人のHondaドライバーがQ1を突破し、トップ12入りを果たしました。グリッド第2列に並ぶのはスコット・ディクソン(Chip Ganassi Racing)とジェームズ・ヒンチクリフ(ARROW Schmidt Peterson Motorsports)で、3列目インサイドのグリッドはセバスチャン・ブルデー(Dale Coyne Racing with Vasser-Sullivan)が手に入れました。

Hondaグランプリ・オブ・アラバマの決勝は90周で争われます。スタートは現地時間午後4時です。