HONDA The Power of Dreams

ロードレース世界選手権(WGP)第1戦カタールGPが、5日、ロサイル・インターナショナル・サーキットで開幕しました。夜のイベントになって今年で5年目。昨年からは、選手をはじめ、関係者の深夜に及ぶ作業の負担を軽減するため、一日の走行時間を減らし、木曜日から日曜日までの4日間開催となりました。初日は、Moto3とMoto2クラスのフリー走行がそれぞれ2回、MotoGPクラスは1回目のフリー走行が行われました。

昨年より半月遅いシーズンの開幕。4月は、日中の最高気温が30℃を超える日が続きますが、初日は夜になってもそれほど気温が下がらず、27℃と蒸し暑いセッションとなりました。その中で、ロサイルで通算4勝を挙げているディフェンディングチャンピオンのケーシー・ストーナー(Repsol Honda Team)がトップタイムをマーク、2連覇に向けて絶好のスタートを切りました。今年はロサイルで事前テストがなく、昨年の大会からほぼ1年ぶりの走行となります。しかし、路面コンディションは予想以上によく、セットアップも順調に進みました。

開幕前のマレーシア・セパン、スペイン・ヘレスの合同テストでトップタイムをマークしたストーナーですが、いずれのサーキットでもチャタリングという課題を抱えました。この日も、セッション開始からチャタリングが発生、その解消に多くの時間を割くことになりました。しかし、セッション終盤には多くを改善することに成功しました。初日は、わずか45分間だけの走行でしたが、路面コンディションがさらによくなる2日目は、大幅にタイムが短縮されることが予想されます。ロサイルで最速といわれるストーナー。2連覇と通算5回目の優勝に挑むストーナーの走りに注目が集まります。

チームメートのダニ・ペドロサ(Repsol Honda Team)も、初日のフリー走行は、チャタリングを解消するための走行となりました。セッション開始直後には不可解な振動が発生してピットへ。これで時間をロスしますが、タイヤを交換してからはセットアップに集中。最終的にストーナーから0.656秒差の5番手でしたが、2日目はフリー走行が2回あるため、セットアップを進めて大幅にタイムを上げる意気込みです。

ケーシー・ストーナー(MotoGP 1番手)
「もっと悪い路面コンディションを想定していましたが、今夜はそれほど悪くなかったです。しかし、今夜はチャターで始まり、これを直せるのかどうか少し心配になってしまいました。なんとか解消の方向に向かい、少しずつ快適になったので、少し安心しました。今日はあまりにも短い時間しか走っていないので、少し変な気分です。今日は最速タイムでフィニッシュできてよかったですが、路面コンディションはどんどんよくなるので、本当のところは、明日になってみないと分かりません。路面コンディションがよくなったときに、今の自分たちの走りが分かるはずだし、自分の位置をしっかり知りたいです」

ダニ・ペドロサ(MotoGP 5番手)
「チャターに苦しんでいるコーナーがいくつかあります。特に、スライドしやすい場所で発生します。でも、いつもそんな感じなので、できる限りベストを尽くしてセットアップを合わせていきたいです。今日は、走り出してすぐにタイヤに問題が出たので、ガレージに戻らなければいけませんでした。ホイールに振動を感じたので、前後のタイヤを変えることにしました。その作業でタイムを少しロスしましたが、それから大きな問題はありませんでした。プラクティスの最後に2度はらんでしまいました。とにかくここに久しぶりに来て、感覚を取り戻せたのでよかったです。明日は2回の走行があります。車体と電子制御にしっかり取り組んで、レースに向けて改善していきたいです」