HONDA The Power of Dreams

2012年の開幕戦カタールGPは、フロントローから決勝に挑んだケーシー・ストーナー(Repsol Honda Team)とホルヘ・ロレンソ(ヤマハ)、そして3列目から好スタートを切ってトップグループに加わったダニ・ペドロサ(Repsol Honda Team)の3選手の優勝争いとなり、終盤トップに浮上したロレンソが優勝しました。そのロレンソをピタリとマークしたペドロサが2位。終盤までトップを走ったストーナーが3位でフィニッシュ。Honda勢は開幕戦勝利を逃すも、Repsol Honda Teamの2人が表彰台に立ちました。

予選2番手から決勝に挑んだストーナーは、3周目にトップに浮上すると、1分55秒台から56秒台のペースでロレンソとペドロサを引き離し、中盤には2秒以上のリードを築きました。しかし、今大会は右腕の腕上がりに苦しみ終盤にペースダウン、19周目にロレンソにかわされ、21周目にはチームメートのペドロサにも先行される悔しいレースになりました。優勝は逃しましたが、チャンピオンらしい速さを随所で披露。次戦の雪辱に期待が高まります。

予選7番手から決勝に挑んだペドロサは、得意のロケットスタートでオープニングラップ2番手に浮上。3周目には3番手にポジションを落としますが、終盤にはストーナー、ロレンソとバトルを繰り広げて、トップに浮上。しかし、ロレンソに抜き返されて2位でフィニッシュしました。今大会は、ストーナー、ペドロサともに、セッティングに苦労しましたが、ウオームアップでセッティングが改善されたことで、そろって表彰台に立つ活躍。2年連続タイトル獲得と、今年の活躍を期待させました。

ダニ・ペドロサ(MotoGP 2位)
「この結果はとてもうれしいです。今日はずっと抱えていた問題を解決することができました。今大会は、いい状態でプレシーズンを終えてここに来たのに、すべてうまくいきませんでした。カゼを引いて熱も出ましたし、金曜日には転倒もしました。予選も最悪でした。そういう状態で表彰台に上がれたのだから、言葉もありません。それ以上に、勝てたかもしれないレースだったので、少し残念です。チームはすばらしい仕事をしてくれたので、ウオームアップで、とてもよくなりました。完ぺきなスタートも切れたし、それが好結果につながりました。残り4周でトップに出ようとしましたが、ロレンソの方がいい作戦をとっていました。彼をパスしたのですが、すぐにオーバーテイクされ、ケーシーにも越されてしまいました。結果、1周ケーシーの後ろにつくことになり、ホルヘに離されてしまいました。とにかくいいシーズンのスタートになりました。ヘレスではもっとがんばりたいです」

ケーシー・ストーナー(MotoGP 3位)
「願っていたような終わり方になりませんでした。FP3と予選を終えて、厳しいレースになると思っていましたが、マシンはうまく機能しました。いいパッケージになっていたし、レースをリードするだけのペースもありました。とてもポジティブでした。しかし、ひどい腕上がりに苦しみました。3周か4周を終えたころから感じ始めて、どんどんひどくなっていきました。そのため、ホルヘやダニと少し差をつけて勝てるようにがんばりました。ギャップを最小限に抑えるように努力したのですが、レースが進むにつれて状態はひどくなり、そのうち筋肉がいうことを聞かなくなりました。ハンドルバーをきちんとつかめなくて、とても大変でした。テクニカルな面はとてもすばらしかったので、それだけに残念なレースでした」

中本修平｜HRCチーム代表
「勝てなくて残念でしたが、内容は悪くありませんでした。ケーシーは、ブレーキをかけているとチャタリングが収まるので、ブレーキを使いすぎて右腕の腕上がりを起こしてしまいました。ダニは、ウオームアップでセッティングを大幅に変えたのですが、結果としてうまくいきました。ケーシーもダニも勝てない理由はありますが、ウインターテストの段階では、ロレンソに全然かなわないのではと思っていたので、今日のレースは収穫が大きいです。今のままでは勝てませんが、がんばれば勝てるのではないかという手応えはありました。第2戦スペインGPに向けて、今回の課題を克服していきたいです」