水陸の王者を捕まえてみよう！
子どもが喜ぶ昆虫採集

今回訪ねたのは、山間に作られた総合レジャー施設内の自然観察エリア。
キャンプ場やクラブハウスが隣接しているけれど、適度に人の手が入った雑木林は、かつて日本各地にあった豊かな里山を彷彿とさせます。
夏休みには、キャンプや昆虫採集を楽しみにたくさんの親子が訪れるとか。

ちょうどこの時期、カブトムシはサナギから羽化し、タガメは盛んに行動するようになるので、昆虫採集にはベストチャンス。クルマを降りた時から期待でいっぱいです。

カブトムシは夜行性。昼に樹木を登ったり降りたりする姿に会うことはあまりありません。でも、どんなところを好むのかを明るいうちにチェックしてみようと、3人は山に入りました。3人が進んでいくと、いろいろな昆虫がお目見えして歓迎です。

まずは、剥がれかけた木の皮の間に隠れていたコクワガタを見つけました。ちいさいけれど立派なクワガタ。思わず3人の顔がほころびました。
と……、お父さんが何かを発見。何か小さな影が木の幹を登っていくのが目に入ったようです。

「あそこに何かいるぞ！ 行ってみよう」
3人は、サッカーで鍛えた脚でダッシュ！
「クワガタだ！」
それは、見事なノコギリクワガタのオスでした。
「でっかい！ こんなに大きいのは珍しいよね」と、瑛吾くんも大興奮！
でも、それだけではありませんでした。その木には少し小ぶりのオスと、メスも登場。
「すごい！ すごい！」

カブトムシの下見で出かけたのに、1度に3匹も人気のノコギリクワガタをゲット！
この後、剥がれかけた木の皮の裏で、冬を越したコクワガタも発見。あまりのスタートダッシュにいきなりヒートアップの3人でした。

カブトムシの好物はクヌギやナラなど広葉樹の樹液。カミキリムシなどが木の表面に傷つけた所へスズメバチがやってきて、さらに広げると樹液が一気に流れ出してきます。
「スズメバチって危ない昆虫って思われてるけど、林の中では大切な役割を持っているんだね。スズメバチがいなければカブトムシやクワガタもエサを摂れないんだよ」と、お父さん。
優生くんたちも納得したみたい。

樹液は、ちょうどこの時期の暖かな空気に触れて発酵。その甘酸っぱい匂いに誘われてカブトムシやクワガタ、カナブンなどが集まってくるというわけ。まさに林の人気レストランですね。

夕方になって、森は少しずつ暗くなってきました。

「そろそろカブトムシ採りの用意をしなくちゃね」と、お父さん。
ふたりの首や手足へ丹念に虫よけスプレーを噴霧します。蚊に食われたら困るからね。懐中電灯もチェック。昼の間にトラップを仕掛けた場所や、樹液が出ていた木のポイントを地図で確認しておきます。

ゆっくりと山に入っていく3人。
「トラップに集まってるかな……」
「でも発酵してないからね」

やがて、トラップの木に到着。静かに近寄ります。
「……あれ、何もいないや……」
残念ながら集まっていたのは小バエのような羽虫だけでした。
「やっぱりね」
ちょっとがっかりの瑛吾くん。
「じゃあ、樹液がいっぱい出ていた木もチェックしてみよう！」
ふたりを勇気づけるお父さん。再び山道を進みます。

やがて、あの甘酸っぱい匂いが漂ってきました。
すると……。

「あっ！ いた！ カブトムシがいる！」
強そうな角を誇らしげにかざして、オスのカブトムシが樹液を吸っていました。
「すごい！ カブトムシ発見！」
ふたりは見入ったまま動きません。

「よかったなぁ。ここは森の中のレストランだね。カブトムシだけじゃなくっていろいろな昆虫が樹液を食べにくるんだよ」と、お父さん。
こうして、ついに3人は森林の王者と出会えたのでした。