HONDA The Power of Dreams

オープニングからカーマイケルがトップに立ち、20周を逃げ切って優勝。2位にはラスク、3位にはラ・ロッコが入賞し、表彰台の両脇を固めた。ラスクはスタート6番手から追い上げ、2位に浮上した中盤以降はカーマイケルを猛追。2者の差は5〜6秒の間で推移したが、逆転するまでには至らなかった。なお、前戦でヒザを負傷したトーテリは、軽傷だったため今回の出走を果たしたが、1周目の転倒でリタイアを喫した。

ホールショットを取ったのはウィンダム。だが、カーマイケルがいきなり前に出てリーダーとなる。1周目のランニングオーダーは、カーマイケル、ウィンダム、ラ・ロッコ、ロンカダ、マクグラス、ラスク。一方、前戦でヒザを負傷したトーテリは、わずか1週間で復帰を果たしたが、1周目のクラッシュでリタイアしてしまった。

序盤からハイペースで飛ばすカーマイケルは、2周目にしてウィンダムに対するリードを4秒とし、このまま独走態勢かと思われたが、これに食い下がったのがラスクだった。この日は予選ヒートからトップでフィニッシュするなど、好調なライディングを見せていたラスク。2周目にはロンカダ、3周目にはマクグラス、4周目にはラ・ロッコと立て続けにかわし、ラスクは3番手まで上がってきた。

7周目にウィンダムを抜き去り、2位を確保したラスクは、カーマイケルを射程内に捉えた。やがて3位にはラ・ロッコも浮上して来る。ポンティアックのコースは軟質土で造成されており、深い轍をクリアするテクニックが問われる。この時点でのトップ3は、いずれも軟質を得意とするライダーばかりだが、予選で転倒していたカーマイケルと、予選1位だったラスクの勢いを考慮すると、ラスクに勝機ありと見る者は多かった。

逃げるカーマイケルと追うラスクの差は、5秒前後。中盤を過ぎるとこの差が少しずつ詰まるが、ラスクのベストラインに周遅れが現われる度に、その差はまた元に戻るという展開が続く。実際、後半に入ってからのラスクは、カーマイケルを凌ぐラップタイムで周回していたが、周遅れの処理に勢いを削がれた形となった。

結局カーマイケルが逃げ切って11勝目を挙げ、ラスクが2位、ラ・ロッコが3位というリザルトとなった。だが、ラスクが見せてくれたアグレッシブな走りには、長い間優勝から遠ざかっているエースの、ハングリーな胸の内が表われていた。

Ｅ．ラスク（２位）
正確なところはわからないけれど、もしかしたらファーステストラップを出したのはオレだったかもしれない。もちろんカーマイケルの方が前だったけれど、自分も乗れていた実感があったし、2位に上がってからはずっとカーマイケルの背中を見ていたし、間隔も開いていかなかったからね。少なくとも後半は彼よりも速いペースで走っていたはずだけれど、ところどころで周遅れにペースを乱されてしまい、抜くことはできなかった。でも最後のラップまであきらめずに、すべてを注ぎ込んだんだよ。もうシリーズも終盤だし、残されたチャンスはどんどん少なくなりつつある。カーマイケルに勝てる手応えがあっただけに、勝ちたくて勝ちたくてしようがなかったんだ。結果的には2位だったけれど、これはうれしい2位だよ。

Ｍ．ラ・ロッコ（３位）
表彰台に戻って来られたことは、3位でもうれしい。先週、2位で走っているときにパンクしたことと比べたらね。今日は悪くないスタートだったんだけれど、序盤でカーマイケルのペースに乗れなくて、もたもたしているうちにラスクにも抜かれてしまった。後半は結構いいペースで走れたけれど、今夜のラスクはものすごく速くて、最後まで追い付けなかったよ。