HONDA The Power of Dreams

ホールショットのカーマイケルに続いて、好スタートを切ったラ・ロッコが2番手につけ、レース中盤までにはカーマイケル、ラ・ロッコ、ラスクがトップ3を形成した。ラ・ロッコは巡ってきた初優勝のチャンスに、意欲的な走りを披露していたが、12周目に前輪のパンクで脱落。代わって2番手に浮上したラスクは、終盤になってウィンダムの先行を許したが、第9戦デイトナ以来の3位入賞を果たした。

このところ表彰台の常連となっているラ・ロッコが、ホールショットのカーマイケルに次ぐ2番手という好スタートを切った。前戦で十八番の猛追撃を見せた際、「あとはスタートだけだ」とコメントしたように、ラ・ロッコの課題がスタートにあったことは本人も認めるところだ。果たして今大会のコースレイアウトは、ゲートから1コーナーまでの距離が短く、スタートで出遅れることが多いラ・ロッコでも比較的得意とする部類だった。

序盤から飛ばすカーマイケルを、ラ・ロッコが離されずに追走する。その背後に続くのは、マクグラス、ラスク、ジョンソン、ボス、ウィンダム……。「レース後半にならないとペースが上がらない」と言われるラ・ロッコだが、この日はスタート直後からベストラップを叩き出す快走を見せた。ちなみにこの決勝レースで54秒台に入れたのは、カーマイケル、ラ・ロッコ、ラスクの3人のみである。

6周目にマクグラスが転倒。代わって3番手にはラスクが上がる。トップを行くカーマイケルは徐々にリードを広げたが、ラ・ロッコも好位置をキープしつつ、久々の優勝を望めるライディングを続けていた。だが後半に差しかかった12周目、ラ・ロッコは前輪のパンクに見舞われてペースダウン。このアクシデントで2番手はラスクに代わり、3番手にはウィンダムが上がった。

ラ・ロッコという強力な追手の脱落で、カーマイケルの独走は決定的となり、ラスクに対するリードは8〜9秒ほど。一方、ラスクは終始背後をマークされてきたウィンダムのラストスパートに屈し、18周目に3位に下がる。カーマイケル、ウィンダム、ラスクの順でチェッカー。パンクの後もスロー走行で周回を重ねたラ・ロッコは、3周遅れの19位に甘んじた。

なお、チームHondaのトーテリは、プラクティスで転倒した際、ヒザに裂傷を負ったため出走を断念。病院で応急処置が施されたが、深い傷がヒザの靭帯に及んでいる可能性もあるため、スーパークロスシーズン中の復帰は難しいかもしれない。

Ｅ．ラスク（３位）
表彰台に戻って来ることができて、とてもハッピーな気分だ。前回のポディアム（デイトナ3位）以来、またしばらく遠ざかっていたからね。今日はそれほど乗れていなかったので、期待以上の結果を残せたと言ってもいいと思う。プラクティスから予選にかけて、ちょっとセッティングに悩んだ面もあったんだけれど、決勝までには答えが出せたので、マシンのコンディションは最高だった。今日のコースは、言ってみればトレールライディングみたいだったね。1本ラインが深いワダチになって、それがコース全周にわたってあったから……。終盤になってウィンダムに抜かれたのが残念だけど、今日のウィンダムはとてもリラックスして乗れていたようだし、まあ仕方がない。自分としてはこのポディアムフィニッシュの感触を忘れないように、毎週トライしていきたい。