HONDA The Power of Dreams

イギリスのブランズハッチで行われたワールドスーパーバイク第10戦ヨーロッパ大会は、ブランズハッチでは、これまで最高の12万2千人の大観衆が集まり、Ｂ．ボストロム（Ｄ）が両レースともに優勝を飾り、そのボストロムと激しい戦いを演じたエドワーズが、第1レースで3位、第2レースで5位と熱い走りを見せた。第1レースはスタートから11周目に転倒したマシンが炎上、赤旗で中断、2ヒート制の合計タイムで競われることになったが、中断するまでの第1ヒートで2位、再開された第2ヒートで5位のエドワーズが3位になった。岡田忠之は、初めて走るブランズハッチに苦しみ、予選12位。予選グリットの悪さが影響したこともあり、決勝では最後まで思うように攻めきれなかったが、第1レース12位、第2レース15位と粘り強い走りを見せた。

ワールドスーパーバイクシリーズで、もっとも観客を集めるイギリスラウンド。第6戦イギリス大会（ドニントン）に続いて、今年2回目のイギリス開催となったブランズハッチは、昨年ももっとも観客を集めた大会だったが、今年はサーキット最高の12万2千人の大観衆を集める盛り上がりとなった。

こうして熱気に包まれた3日間だが、連日、快晴、最高気温が30℃前後まで上がり、選手、マシン、タイヤにとって厳しい条件が揃うことになった。

そんな状況の中で、初日のフリー走行で快調な滑り出しを見せたのは、このコースを得意とするワイルドカード組のＪ．レイノルズ（Ｄ）、Ｓ．ヒスロップ（Ｄ）、Ｓ．エメッツ（Ｄ）がトップ3につけ、エドワーズが4番手、以下、Ｎ．ホジソン（Ｄ）、Ｐ．キリ（Ｓ）と続いた。このコースを走るのが初めてとなる岡田は14番手。午後の予選では、ホジソン（Ｄ）が暫定ＰＰを獲得。以下、ヒスロップ（Ｄ）、キリ（Ｓ）、コルサー（Ａ）と続き、エドワーズ9番手、岡田12番手で初日を終えた。

2日目は、セッティングを徐々につめてきたエドワーズがタイムを上げて、2回目の予選ではトップに浮上。以下、ホジソン（Ｄ）、ヒスロップ（Ｄ）と続き、好調の地元組とエドワーズの戦いという図式となった。
また、2日目になって徐々にタイムを上げていた岡田は、タイムを上げてきたセッション中盤に痛恨の転倒。タイムを上げることが出来ず16番手にダウン。しかし、スーパーポールに進出することに成功した。

そして上位16人によるスーパーポール。トップバッターとして登場した岡田は、予選の転倒の影響を感じさせない走りで12番手に浮上。今季初ＰＰを狙ったエドワーズは、前車がオイルを噴いて走行したことでやや慎重な走りとなったが、今季7回目のフロントロー獲得の4番手につけた。

迎えた決勝レース。第1レースはＰＰスタートのホジソン（Ｄ）がホールショットを奪い、エドワーズが追うという展開。4周目には、その後方からボストロム（Ｄ）とレイノルズ（Ｄ）が追い上げて、4台がトップグループを形成。その周回にはエドワーズがトップに浮上、すかさず、ホジソン（Ｄ）が抜き返すというし烈な優勝争いとなった。

そして11周目になって、中団グループで2台のマシンが転倒。その一台が炎上したことで赤旗中断。ボストロム（Ｄ）、エドワーズ、ホジソン（Ｄ）の順で、残り15周で第2ヒートが行われることになった。
再スタートとなった第2ヒートでは、ホジソン（Ｄ）とボストロム（Ｄ）が激しいトップ争い。その後方ではベイリス（Ｄ）、キリ（Ｓ）、エドワーズがし烈な3位争いを繰り広げることになる、第1ヒートで2位、第2ヒート5位でフィニッシュしたエドワーズが総合タイムで3位。第1ヒート1位、第2ヒート2位のボストロム（Ｄ）が優勝、2位にホジソン（Ｄ）という結果だった。岡田は、セッティングを詰めきれず中団グループで厳しい戦いを演じて12位でフィニッシュ。

第2レースは、ボストロム（Ｄ）がホールショットを奪い、ホジソン（Ｄ）、エドワーズと続き、序盤はこの3台がトップグループを形成。中盤以降は、この中からボストロム（Ｄ）が抜け出し、第1レースに続いて優勝を飾り、ホジソン（Ｄ）が第2レースも2位。その後方では、エドワーズ、ベイリス（Ｄ）、キリ（Ｓ）が激しい3位争いを繰り広げ、エドワーズはラスト4周まで3位をキープしたが、最後は惜しくも5位。連続表彰台を逃した。しかし、ランキングポイントでは2位を堅持。岡田は、思うようにペースが上げられず15位に終わったが、両レースで完走を果たした。

Ｃ．エドワーズ（３／５位）
先週のイモラテストでいい結果が出ていたし、今週のレースには自信を持っていた。優勝することができると信じていたが、勝てなかったのはとても残念だった。第1レースは、赤旗中断になるまで、とてもいいフィーリングだった。ホジソン、ボストロムとのバトルもいい感じで走ることが出来た。ところが再スタート後は、マシンもタイヤもいい感触だったのに、どういうわけかペースが上がらなかった。それで優勝を逃してしまい、とても残念だった。第2レースは、自分でもなにが起きたのか良く分からない。コンディションが変わったせいなのか、タイヤなのかマシンなのか、まったくわからないが、リヤのトラクションが全然かからなくて厳しいレースになってしまった。ポイントでトップのベイリスとの差を縮められず、3位のボストロムには差を詰められることになったが、今日もベストを尽くした。そして、残り3戦、最終戦まで全力で戦うつもりだ。

岡田　忠之（12／15位）
ブランズハッチは初めて走るサーキットで、初日はコースを覚えるために時間を費やした。そんなに難しいとは思わないが、ブラインドコーナーが多くて、慣れるまではブレーキングポイントがわかりにくかった。2日間の予選では2回の転倒を喫して、セッティングでも、かなり迷ってしまった。何をどうやっても思うようなバイクに仕上げられず苦労した。決勝も、グリットが3列目スタートということもあって、なかなか前に出ることが出来なかった。第1レース12位、第2レース15位と、納得するにはほど遠いリザルトだが、来週の鈴鹿8時間、そして残り3戦でみんなに評価されるレースをしたい。