HONDA The Power of Dreams

イタリアのミサノで行われたワールドスーパーバイク第8戦サンマリノ大会は、両レースともに30度近い暑さの中で行われ、第1レースでＴ．ベイリス（Ｄ）が勝ち、序盤、ベイリスと競り合ったエドワーズが4位でフィニッシュ。しかし、3位のＧ．ラビッラ（Ｋ）が黄旗追い越しのペナルティでタイムが加算されたために、エドワーズが3位に繰り上がった。岡田忠之は、路面とタイヤのマッチングに苦しみ9位。第2レースはスタート直後に転倒事故があり再スタート。第1レースで2位のＢ．ボストロム（Ｄ）が再開された第2レースを制した。3番手を走行していたエドワーズは中盤に転倒、22番手までポジションを落としたが、猛烈な追い上げを見せて11位でフィニッシュ。第2レースも、路面とタイヤのマッチングに苦しんだ岡田だったが、粘り強い走りを見せて5位。リタイヤの多いサバイバルレースとなったが、両選手は最後まで力強い走りを見せた。

イタリアのアドリア海に面したミサノで開催されたサンマリノ大会は、連日、30℃前後の真夏日。雨となった前戦ドイツ大会とは打って変わり絶好のコンディションの中で行われ、コース上の熱い戦いに観客も、熱い声援を送った。

前戦ドイツ大会では、優勝こそ逃したが、エドワーズ、岡田両選手が表彰台に立つ大活躍。その勢いをサンマリノ大会へつなげようと、大会の一週間前にミサノで行われた合同テストに参加。そのテストでは、エドワーズがトップタイムをマーク、岡田も常に上位につける快走を披露、本番に向けてHonda勢の意気は上がった。

その勢いを見事に証明したのが、初日のフリー走行。28℃の暑さの中で、エドワーズがトップタイムをマーク、岡田が2番手と絶好の出だし。気温が33℃まで上がった予選では、Ｔ．ベイリス（Ｄ）にトップタイムを譲ったが、エドワーズ4番手、岡田5番手と好調な走りを見せつけた。

しかし、高い気温と路面温度に、けして楽観できる状況ではなかった。タイムは出るのだが、レース距離をキープするのが、どのチームも課題という難しいコンディション。そんな状況の中で2日目の予選を迎え、トップタイムは、2日連続でベイリス（Ｄ）。そのベイリスに肉薄したのが岡田で、初日のタイムを大きく更新して2番手に浮上。エドワーズも快調にタイムをつめたが、転倒を喫したために、7番手からスーパーポールに挑むことになった。

上位16位までの選手で繰り広げられるスーパーポール。今年からスーパーバイクに参戦している岡田は、これまでスーパーポールを苦手としていたが、前戦ドイツでは今季初のフロントローを獲得。今大会は、ポールポジションを狙うことになった。しかし、コース前半のヘアピンで大きく振られ痛恨のタイムロス。11番手までポジションを落としてしまった。対してエドワーズは、スーパーポールを無難に乗り切り3番手に浮上。予選とスーパーポールで、明暗を分けた二人だが、決勝では、ともに優勝を狙える体制を築き上げることに成功した。

迎えた決勝。3日連続で快晴となったミサノには、6万人以上の観客がつめかけた。例年、激しいレースとなるミサノだが、今年はコース上だけではなく、スタンドも熱気に包まれることになった。

その熱気の中で、第1レースのスタートが切られた。ホールショットを奪ったのは、今季5回目のフロントローからのスタートとなったエドワーズ。その後、オープニングラップでＢ．ボストロム（Ｄ）、Ｔ．コルサー（Ａ）に交わされるが、終始、トップグループにつける快走を見せた。中盤からは、ボストロム（Ｄ）と、追い上げて来たベイリス（Ｄ）がトップグループを形成。やや遅れて、エドワーズとＧ．ラビッラ（Ｋ）が追撃する格好となった。レースはそのまま終盤に突入。最終ラップにボストロム（Ｄ）を交わしたベイリス（Ｄ）が優勝。エドワーズはラビッラ（Ｋ）からやや遅れて4位でフィニッシュしたが、ラビッラ（Ｋ）が黄旗無視の追い越しでペナルティ。エドワーズが3位に繰り上がった。

トップグループに肉薄したエドワーズとは対照的に、予選で好調だった岡田は、タイヤと路面のマッチングに苦しみ、じりじりとトップグループから後退。最後までペースを上げられず、悔しい9位に終った。

こうして、ともに優勝を狙いながら、3位、9位という不本意な結果に終った両選手。第2レースは、その雪辱を期す戦い。第2レースでホールショットを奪ったのは、またしてもエドワーズだった。しかし、スタートから2周目に転倒者が出たためにレースは赤旗中断。再スタートとなった。

再開されたレースでは、第1レースで2位に終ったボストロム（Ｄ）が好スタートを切って序盤から逃げる体制。それをＮ．ホジソン（Ｄ）が追うという展開となった。
この後方からエドワーズはトップの2人を追い上げる形となったが、思うようにペースを上げられず苦しい戦い。そして10周目には痛恨の転倒を喫して22番手までポジションを落とした。しかし、再スタートを切ったエドワーズは、猛追撃。25周のレースが終ったときには11位までポジションを上げることに成功した。

第1レースで不本意な戦いに終った岡田は、第2レースも苦しい戦い。しかし、最後までしぶとい走りを見せて5位でフィニッシュ。34台が出場して完走20台という厳しいレースとなったが、貴重なポイントを獲得した。
第2レースで優勝したのは、ボストロム（Ｄ）。ラスト3周までボストロムを激しく追ったホジソン（Ｄ）は、トラブルで16位に後退した。

戦前の下馬評とは裏腹に、両レースでともに優勝を逃したエドワーズと岡田。しかし、エドワーズはランキング2位を守り、岡田も9位を堅持。優勝こそ逃した2人だが、次戦アメリカ大会での挽回に期待をつないだ。

Ｃ．エドワーズ（３／11位）
先週のテストはすごく手応えがあったし、今回はいいレースになると信じていた。しかし予選が始まってみると、コンディションが変わっていて、ベストセッティングを見つけるのに苦労した。予選では転倒もしたし、そのためにスーパーポールはすごく緊張した。集中も必要だった。それは決勝でも変わらなかったし、とにかく、今回のレースは辛い厳しいレースだった。第1レースはリヤのトラクション不足に苦労した。第2レースは大きくセッティングを変えてみたが、大きな改善はなかった。転倒したのは残念だが、マシンのダメージがそれほどではなかったし、再スタートすることが出来て良かった。次のアメリカは僕のホームラウンド。今回のレースでベイリスにはリードを広げられたが、逆転する自信はある。とにかく、次のラグナセカで、どういう結果が必要なのか。それを、言葉にする必要もないと思っている。

岡田　忠之（９／５位）
予選が始まってみたら、先週のテストとコンディションがあまりにも違っていて驚いた。とにかく、レースウィークを通じて、いいグリップを見つけられなくて苦労した。それでも予選では2番手につけることが出来た。スーパーポールも自信はあったし、走り終えた後のフィーリングはけして悪くはなかった。しかし、タイムは予想以上に悪くて11番手だった。でも、今回の決勝は、予選グリットとはあまり関係なかった。結局、いいセッティングを見つけられなかったのが最大の原因で、両レースともに納得のいく走りが出来なかった。確かに、ポイントゲットは果たせたけれど、とても残念なレース。いい状態に仕上がればいつでも勝てると思っているし、早く勝ちたい。