HONDA The Power of Dreams

菅生で行われたワールドスーパーバイク第4戦日本大会は、ＰＰスタートの玉田誠が2レースともに制するパーフェクトウィン。ワイルドカードながら世界の強豪を完全に封じ込める快走を見せた。伊藤真一は、第1レースで4位。第2レースでは3番手に浮上するも痛恨のコースアウトで9位。3戦を終えてポイントランキング3位のエドワーズは、第1レース12位、第2レースで13位。岡田忠之も20位／12位と、ワイルドカード組の好走に対して、タイヤとサーキットのマッチングに苦しんだフル参戦組は、苦しい戦いを強いられた。しかし、エドワーズは2レースともに貴重なポイントをゲット、ランキング3位を守った。

ワイルドカード出場の玉田誠が、ＰＰスタートから2レース連続のパーフェクトウィン。世界の舞台でその速さを見せつけた。伊藤真一は4位／9位と、あと一歩で表彰台に届かず。エドワーズと岡田は、セッティングに苦しみながらも貴重なポイントをゲットした。

前戦オーストラリア大会で1、2フィニッシュを飾ったHonda勢。今季2勝目を挙げたエドワーズ、そして初表彰台に立った岡田に加えて、今大会は、ワイルドカードの出場枠で、玉田誠と伊藤真一の2人が加わる強烈なラインナップ。豪雨に見舞われたフィリップアイランドとは打って変わり、連日、絶好のコンディションの中、Honda勢が大活躍を納めることになった。

予選初日は、ワイルドカード玉田の快走で始まった。フリー走行でいきなり世界の強豪の度肝を抜くトップタイム。予選でもワールドスーパーバイクのサーキットベストタイムをあっさりと塗り変える快走で、暫定ＰＰを獲得。伊藤が2番手と、スポット参戦組が、強烈なパフォーマンスを披露することになった。

対照的に、前戦オーストラリア大会で快走を見せたエドワーズと岡田は、このコースで圧倒的なアドバンテージを持つダンロップ勢の前に苦戦。ディフェンディングチャンピオンのエドワーズは6番手、岡田12番手と出遅れることになった。

そして、2日目2回目の予選と上位16位の選手によるスーパーポールでも、玉田の勢いは止まらず。予選、スーパーポールともに、一度も首位の座を譲らず、見事、ポールポジションを獲得。以下、井筒仁康（Ｋ）、Ｔ．コルサー（Ａ）、Ｂ．ボストローム（Ｄ）と続き、伊藤真一が5番手と健闘。タイヤのチョイスに苦しんだエドワーズは8番手、岡田16番手と苦しいポジションからのスタートとなったが、ＰＰスタートの玉田は、予選タイムに匹敵する1分29秒台の好タイムでロングディスタンスを刻むなど、万全の体制で決勝を迎えることになった。

第1レースは、予選3番手のコルサー（Ａ）のホールショットで始まった。以下、ボストローム（Ｄ）、井筒（Ｋ）と続き、ＰＰスタートの玉田はやや遅れて4番手。しかし、ジリジリとポジションを上げて5周目にトップに浮上。以後、25周のレースで圧倒的な速さを見せて、最後は2位のコルサー（Ａ）に約4秒のリードを築いて、世界戦初優勝を飾った。

その後方では、コルサー（Ａ）と井筒（Ｋ）の激しい2位争い。スタート直後の1コーナーの混雑で、オープニングラップ16位と大きくポジションを落とした伊藤が猛烈な追い上げを見せたが、2位争いには届かず、惜しくも4位に終った。

予選でタイヤと路面のマッチングに苦しんだエドワーズは、序盤から苦しい戦いで12位フィニッシュ。そのエドワーズの後方につけた岡田は、レース中盤に、シケインで痛恨のスリップダウン。27番手にポジションを落としたが、猛烈な追い上げで20位でフィニッシュすることに成功した。

第2レースは、第1レースで9位に終ったボストローム（Ｄ）がホールショットを奪ったが、すかさず井筒（Ｋ）が首位に浮上。芹沢太麻樹（Ｋ）、コルサー（Ａ）、玉田と続いた。

第1レースに続いて、第2レースでもやや出遅れた玉田は、第2レースでは落ち着いた戦いぶり。じっくりと追い上げる作戦。中盤まで、井筒、芹沢とトップ集団を形成したが、終盤にさしかかった16周目にトップに浮上。第1レースに続いて、第2レースでも圧倒的な強さで2連勝。ワイルドカードながら、パーフェクトウィンを飾る、非凡な走りを見せつけた。

その後方では、第1レースで惜しくも表彰台を逃した伊藤が、井筒と芹沢に肉薄。18周目に芹沢を交わして3番手に浮上したが、その直後に痛恨のコースアウト。惜しくも9位に終った。

第1レースで苦しい戦いを演じたエドワーズと岡田は、第2レースでも苦悩のレース。岡田12位、エドワーズ13位と、前戦の快走を披露出来ないままレースを終える悔しい一日。しかし、両レースで貴重なポイントをゲットしたエドワーズは、我慢の走りでランキング3位を堅持。岡田も今季ドライコンディションでは初のポイントを獲得して、次戦からの巻き返しに期待を繋いだ。

Ｃ．エドワーズ（12／13位）
第1レースはスタートに失敗して1コーナーの混乱に巻き込まれてしまった。それから追い上げようと思ったが、リヤタイヤのグリップ不足に悩まされた。第2レースも、第1レースの問題点は解決出来ないまま、苦しい戦いだった。確かに、今回は厳しい戦いになったが、今回の問題点を解明して、次のイタリア大会に挑みたい。

岡田　忠之（20／12位）
今回はリヤタイヤのグリップ不足に悩まされていた。シケインで転んだのは、遅れを取り戻そうとハードに攻めすぎたせいだったが、ダメージがそれほどでもなくて再スタートしてフィニッシュすることが出来た。第2レースでは、セッティングを変えて、プロフィールの違うタイヤを装着して、少しは改善されたが、納得の行く状態にはほど遠かった。今日の結果には満足していないが、今年になってドライコンディションで初めて完走出来たし、ポイントも獲得できたことは収穫だった。

玉田　　誠（１／１位）
スタートは得意ではないし、両レースともに序盤は出遅れたけど、焦りはなかった。第1レースは、早く前に出すぎてしまったし、後ろに付かれたら嫌だなと思っていたが、思ったよりも引き離すことが出来て、ホッとした。第2レースは、第1レースの反省でじっくりといく作戦だった。今回のレースはスポット参戦だったし、全日本の僕にとってはプレッシャーもなかったし、思い切り行くだけだった。そういう意味では、まだ嬉しいという実感はないし、こんな勝ち方でいいのかなって思うほどだった。この大会は毎年、日本人が勝っているけど、日本だから日本人ライダー速いというのではないと思う。日本人ライダーのレベルが、世界でも十分に通用するというこをあらためて実感した。僕も早く世界に行きたい。

伊藤　真一（４／９位）
今回は両レースともにスタートがあまり良くなかった。第1レースはスタート直後の1コーナーでアウトに弾き出されてしまった。それから必死に追い上げたけど3位には届かなかった。第2レースもトップグループに追いついて絶対に表彰台に立とうと思ったけど、芹沢選手を抜いた後に、止まりきれなくてオーバーランしてしまった。でも、今年になってＶＴＲに乗るのは初めてだったし、ダンロップで走るのも初めてだった。全力は尽くしたかなと思っている。