HONDA The Power of Dreams

イタリアGP決勝レースで、ラッキーストライク・BAR Hondaのジャック・ビルヌーブが6位入賞。15番手からのスタート、9台がリタイヤするという困難なコンディションの中、ドイツGP以来のポイントを獲得した。チームメイトのオリビエ・パニスは9位。ベンソン＆ヘッジズ・Jordan Hondaのジャン・アレジは8位に入り、移籍以来3戦連続完走。5番手スタートのヤルノ・トゥルーリは、1周目にリタイヤを喫した。

優勝は、ポールスタートのファン・パブロ・モントーヤ(ウィリアムズ)。デビュー15戦目の初優勝だった。

イタリアGP予選で、ベンソン＆ヘッジズ・Jordan Hondaのヤルノ・トゥルーリが5番グリッドにつけた。トゥルーリはここまでの15戦中、3列目グリッド獲得は実に7回目。2列目も2GPで記録しており、ここ一発での速さをモンツァでも披露した。

しかしチームメイトのジャン・アレジは、16番手。ラッキーストライク・BAR Hondaの二人も、ジャック・ビルヌーブ15番手、オリビエ・パニス17番手と奮わなかった。

ポールポジションはベルギーGPに続いて、ファン・パブロ・モントーヤ（ウィリアムズ）が獲得した。

スタート直前にトラブルが発生したザウバーのニック・ハイドフェルドとベネトンのジャンカルロ・フィジケラがピットスタートに。そしてスタート直後の1コーナーで、5番手スタートを切ったトゥルーリが、ジェンソン・バトンに接触され、スピン。痛恨のリタイヤを喫してしまう。

実は午前中のドライバーズミーティングで、昨年の事故の再来を防ぐために、ミハエル・シューマッハがスタート直後の1、2コーナーの追い抜き禁止を提案していた。しかしこれは全ドライバーの同意を得られず、通常通りのレースとなったうえでの1コーナーでの出来事だった。

1台を失ったジョーダンだが、アレジが1周目を終えたところで16番手から10位に急浮上。デビッド・クルサードのエンジンブロー、さらにライコネンやフェルスタッペンを抜き去ったことで、5位に躍り出る。その後フェルスタッペンにパスされるが、次の周でまた抜き返して5位を確保。15番グリッドのビルヌーブも、この時点で8位にポジションアップを果たしている。

20周目、ポールスタートのファン・パブロ・モントーヤを抜いてトップに立っていたバリチェロがピットイン。給油トラブルもあって、ラルフ・シューマッハに次ぐ3位に後退する。兄ミハエルは、いつもの元気が見られず4位。そして23周目には5位アレジ、6位ライコネンがピットインして、ビルヌーブは6位に浮上する。30周を終えたところで、Honda勢はビルヌーブ以下7位アレジ、8位パニスと並ぶ。

33周目、アレジとパニスが同時にピットイン。そして次の周には、ビルヌーブも1回だけのピット作業を終えてコースへ。ゴールまで残り10周となった43周目の時点で、ビルヌーブ6位。そしてアレジとパニスはひとつずつ順位を落として8、9位だ。

5位を走行していたデ・ラ・ロサ（ジャガー）を果敢に攻めるジャックだったが、終盤になって燃料を絞っての走行を強いられ、追い上げを断念せざるを得ず、結局そのままチェッカー。6位入賞のビルヌーブはドイツGP以来のポイント獲得となった。

優勝は、ウィリアムズのモントーヤ。デビュー15戦目、3度目のポールスタートで、ついに念願の初優勝を獲得した。

Ｊ．ビルヌーブ（６位）
昨日までよりはハッピーだ。予想していた通り、レースでのパフォーマンスは予選よりも良かったからね。チームのみんなが昨日も今朝もすごく頑張ってくれたおかげで、マシンはレースセッティングでは結構速かった。でも、給油装置にちょっと問題があったために、必要なだけの燃料を補給できなかったんだ。そのお陰で走りをセーブせざるを得なくなって、デ・ラ・ロサとのポジション争いが出来なかった。とは言え、この時期にポイントが取れたのは貴重だね。

西澤一俊　Honda Racing Development テクニカル・ディレクター
ヤルノにとっては残念な1日でした。ジャンは良いレース運びをしましたが、とは言えペースを上げるには至らず、期待通りとは言い難いです。B.A.Rの2人は、あのスタートポジションから、よく頑張ってくれました。今日の結果と信頼性を糧に、残りの2戦に向けて更なる努力を続けます。

クレイグ・ポロック　BAR Honda代表
この週末は、世の中でいろいろと悲しい出来事が起こってしまいました。そして我々にとっても厳しい週末となりました。そんな状況にも関わらず、チーム一丸となって、速くかつ信頼性の高い2台のマシンを仕立てることが出来ました。これは素晴らしいチームワークであり、ことさらジャックとオリビエも頑張ってくれました。今日のレースをスムーズに終えられ、きっとチームのみんなも、ほっとしていることでしょう。これで、前向きな気持ちで次に向かえますね。

エディ・ジョーダン　Jordan Honda代表
ヤルノのレースがあんなに早く終ってしまうとは、残念のひと言です。第1コーナーで、バトンがあんなに必死にさえなっていなければ、起こり得なかったことですからね。ジャンの走りは力強く、かつ先行するマシンと互角に戦っていたのですが、タイヤに異常を感じたためにピットインを早めざるを得ず、タイムロスしてしまいました。ヤルノの予選ポジションや、ジャンの今日の走りを考えると、ポイントが取れなかったのが悔しくてしょうがありません。