HONDA The Power of Dreams

快晴の決勝レース。Honda勢はラッキーストライク・レイナード・BAR Hondaのジャック・ビルヌーブが9位でチェッカーを受けたが、オリビエ・パニスはリタイヤ。またベンソン＆ヘッジズ・Jordan Hondaの二人もともにリタイヤを喫し、カナダに続いてノーポイントのレースとなってしまった。

優勝は、ミハエル・シューマッハ(フェラーリ)。弟ラルフとのバトルを制し、今季5勝目を挙げた。

ヨーロッパGPの予選で、ベンソン＆ヘッジズ・Jordan Hondaのヤルノ・トゥルーリが7番手、チームメイトのハインツ・ハラルド・フレンツェンが、8番手に入った。一方、ラッキーストライク・レイナード・BAR Hondaのジャック・ビルヌーブは、1000分の1秒という僅差でトップ10入りを逃して11番手。オリビエ・パニスは13番グリッドだった。

ポールポジションは、カナダGPに続いてミハエル・シューマッハ(フェラーリ)が獲得した。

この3日間で一番の快晴、そして暑くなった決勝当日。開始時点で気温は23℃、路面温度は34℃まで上昇した。

スタートは、各マシンともほぼ順調にこなす。唯一、4番グリッドのルーベンス・バリチェロが1コーナーで遅れをとって、7番手に後退。トゥルーリが6位に上がる。

序盤10周を終わって、トップはポールポジションのシューマッハ。この時点で3秒前後あった2位ラルフとの差は、その後ラルフが最速タイムを連発してジリジリと縮まっていく。一方6番手のトゥルーリは、バリチェロを押さえて快走する。そして16周目には、前を行くハッキネンがシケインでミス。トゥルーリとの差が2秒まで縮まる。

その後トゥルーリはハッキネンとの差を詰め続け、22周目にはほぼ1秒に。明らかにトゥルーリの方がペースが速いが、そこから先がなかなか抜けない。一方トップの2台も、ほぼテール・トゥ・ノーズで激しいバトルを展開する。

25周目。15番手を走っていたパニスが、ヘヤピンでコースアウト。リタイヤを喫する。そして28周目。シューマッハ兄弟が同時にピットイン。兄ミハエルがわずかに前に出て、コースイン。ラルフは間にクルサードに入られるが、まもなく抜いて再び兄弟が1−2を形成する。ところがコースアウトの際に、ラルフがピット出口のラインを横切ったとして10秒ペナルティを課され、4位に後退してしまう。

レースは40周を過ぎて、残り27周。3位のバリチェロ、6位のビルヌーブは依然としてピットに入っていない。その後44、45周目に立て続けにピットイン。これでトゥルーリは5位に上がるが、直後の46周目にギアボックスの不調を訴えてスローダウン。そのままリタイヤしてしまう。そして50周目には、フレンツェンがヘヤピン立ち上がりでスピン、コースアウト。これでHonda勢は、9位を走るビルヌーブだけになってしまった。

その後ビルヌーブは、前を行くジャガー2台を懸命に追うが、結局そのままチェッカー。Hondaはカナダに続いて、またもノーポイントに終わった。優勝はミハエル・シューマッハ。2位にファン・パブロ・モントーヤそして3位にはデビッド・クルサードが入った。

Ｊ．ビルヌーブ（９位）
今日はチームも良い仕事をしてくれたし、ボクも思いっきり攻めた。作戦も良かったしピットストップも上手くいった。全てが上手くいったのに、結果としては9位がやっとだった。レース中はマシンのバランスも良く、運転もしやすく、思った通りのドライビングが出来た。痛かったのは、タイヤの性能が十分出なかったこと。今日はどんなに頑張ってもフェラーリ、マクラーレン、ウィリアムスの前を行くことは出来なかった。

西澤一俊　Honda Racing Development テクニカル・ディレクター
今日の結果では、喜んでいる者は誰もいません。特にヤルノは十分ポイント圏内にいたにもかかわらず、結局チャンスを逃してしまいました。大事なことは、何処を改良して行けば更に性能アップが可能かを、見つける努力を継続することです。次のレースは1週間後ですが、やるべきことは多いですね。全員休む暇もありません。

クレイグ・ポロック　BAR Honda代表
今回のレースを通して、チームは良く頑張ってくれたと思います。ジャックは素晴らしいドライビングを披露してくれました。オリビエについてはとても残念です。急いで原因を調査し、次のレースに備えます。

エディ・ジョーダン　Jordan Honda代表
本来あるはずのポテンシャルを引き出すことが出来ていません。レース毎に違うトラブルが出る為、単にイライラするだけでなく、常に原因を究明し、対策を練る事に追われています。その間にも上位3チームは益々差を広げつつありますが、まだ4位獲得は可能ですし、これからも頑張りますよ。