HONDA The Power of Dreams

ザナルディ、今季２勝目！ランキングトップに浮上!!

今戦の舞台となったゲートウェイ・インターナショナルレースウェイは、「ツインリンクもてぎ」のような、大きさの異なるターン１〜２、ターン３〜４が特徴のコース。
今季は、これまでも雨や強風などの悪天候でタイムスケジュールが変更になることが多かったが、今戦は初日(木曜)の午後にトルネード(竜巻)が発生。その後は、激しい豪雨に見舞われ、この日開催されたのは午前中のプラクティスのみ。そして、翌金曜日は雨となり、結果、初日の練習走行の結果によりグリッドが決定となり、バッサー２番手、カナーン３番手、フランキッティ５番手。
決勝の土曜日は、雨こそ降らなかったが、湿度が高く、蒸し暑い一日となった。
決勝はスタートは、バッサーが鋭い加速でトップのムーアに並び、ターン３入り口でインを奪い、トップに立つ。しかし、ダンゴ状態でターン３に進入した中盤グループでは多重クラッシュが発生、フランキッティがスピンし、ターン４のウォールに激突、リタイヤ。トレイシーも他のマシンと接触し、フロントサスペンションを壊してピットイン。そのままリタイヤとなった。
トップに立ったバッサーは序盤からハイペースで逃げ、一時は２番手のムーアに約3.5秒の差をつけるが、周回遅れが出始めた40周過ぎ、２番手に上がってきたアンドレッティに迫られ、43周目のターン１でパスされてしまう。49周目には、４番手につけていたカナーンがブレーキトラブルからターン３でスピン状態に陥り、そのままウォール直撃。マシンは大破し、カナーンは救急車で運ばれるほどのダメージを受ける。これで３回目のフルコースコーションとなり、上位陣が１回目のピットイン。素早いタイヤ交換と給油を済ませてコースに戻ったザナルディは、この時点で４番手に浮上。再スタートとなった62周目には、３番手のムーアをターン１でかわし、その勢いのままターン３でチームメイトのバッサーをパス。２番手にポジションアップする。以降は、アンドレッティとザナルディの一騎打ち状態となる。じわじわと詰め寄ったザナルディは、最後のピットイン時に一挙トップに浮上。その後は、ザナルディがトップをキープし、チェッカー。今シーズン２勝目を上げると同時に、ポイントランキングトップに躍り出た。

Ａ.ザナルディ(ターゲット／チップ・ガナッシ・レーシング)
最後のピットストップがこのレースの行くえを決めることになったようだ。今日は周回遅れを抜くのが特に難しい上に、マイケル(アンドレッティ)がとても速かった。しかし、クルーがとても素晴らしい仕事をしてくれたし、ホンダエンジンの燃費が良かったこともあって、こうやって優勝することができたんだ。

朝香充弘(ＨＰＤバイスプレジデント)
昨年勝つことができなかったナザレス、ブラジル、ゲートウェイで１位、２位、１位という好成績を挙げられて良かったと思います。これらのオーバルで勝つことがこのシリーズでは重要であり、チャンピオン獲得に向けて、やはり昨年勝てなかった次のミルウォーキーでもがんばりたいと思います。