HONDA The Power of Dreams

「このホームステッドは、もてぎを占う上で、最も重要なレースだといえるね」

'97年のチャンピオン、Ａ.ザナルディが、こうコメントした。
今シーズン、開幕の舞台となったホームステッドは、今年で３年目を迎えた新しいオーバルコースだが、このオフシーズンに改修がなされ、４角形オーバルから、ほぼ等しい２つのターン(オーバルの場合、コーナーとは言わない)を直線で結ぶコースへと生まれ変わった。そのため、コース全長は改修前と同じ１.５マイルであるが、平均スピードは、破格にアップ。
ポールポジションは、これまでのコースレコードを３マイル以上も更新し、217.451mph(約 348キロ／１周の平均速度が、である！)となった。
そう、昨年もてぎで行われたオープンテストの時にＪ.バッサーが記録したトップスピードが215.18mphであり、ザナルディの言うとおり、もてぎでも同じ様な予選とレース展開が予想されるのである。
今さら言うまでもないが、もてぎの全長も１.５マイルで、ホームステッド同様２つのターンを直線で結ぶレイアウトとなっている。違いといえば、もてぎの場合、大きさの異なる２つのターンと、バンク角(ホームステッドの６度に対し、もてぎは10度)であり、路面の表面は、もてぎの方が圧倒的にスムーズだ。オープンテストの際にもてぎを訪れた全てのドライバーが絶賛した、そのスムーズな路面は、極度の緊張感とともにハイスピード・バトルを繰り広げるドライバーにとって、心強い味方となるのはいうまでもない。
ホームステッドのスピードアップは改修がもたらしたものであり、単純に昨年との比較はできないが、現場で情報を収集する限り、ニューモデルとなった今年のマシンは、昨年よりもスピードアップすることは確実。レースに関していえば、バンク角がたった４度の違いしかないものの、この数字がもたらす意味は大きく、ターンに一気に２台が並んで入っていける。
緒戦のホームステッドよりも速いスピードが予選で記録され、レースではさらにエキサイティングなサイド・バイ・サイドのバトルが繰り広げられるであろうもてぎが、今から楽しみである。