HONDA The Power of Dreams

ドゥーハン、ポールtoウインで今季３勝目を飾る！
ホンダ勢、ＧＰ記録を更新する２２連勝!!

５００ccクラスの予選は、これまで見たことがないようなエキサイティングな展開となった。セッション終了まで約２分を残して赤旗中断。ウォルドマン(Ｍ)が転倒してマシンが炎上したためだが、それが、予選の闘いに大きな変化をもたらすことになった。中断するまで、トップタイムを叩き出していたのはクラファー(Ｙ)だった。そのクラファーと激しくポールポジションを争っていたのがドゥーハン。誰もが逆転不可能と思えたラスト２分だったが、ドゥーハンは全力を尽くすことになった。前後にニュータイヤを装着して、シグナルが青になると同時に猛ダッシュ。フィニッシュラインを通過した時点で、チェッカーまで約５秒という際どさだったが、そのラストチャンスでドゥーハンはトップタイムを叩き出すことに成功。予選日につめかけた３万人の観客の大歓声を浴びることとなった。これでドゥーハンは今季５回目(通算55回)のポールポジションを獲得。２番手にクラファー、そして３番手には“スーパーポール”を披露したドゥーハンの背後をピタリとマークした阿部(Ｙ)、４番手にビアッジ、以下、チェカ、バロスとホンダ勢が続いた。
そして迎えた決勝レース。50回目のグランプリを迎えたアッセンは10万人の観客で膨れ上がり、最高の興奮状態となっていた。スタートで飛び出したのはドゥーハンで、それを阿部、クラファー、ビアッジ、バロスがピタリと追撃する。しかし、トップに立ったドゥーハンは予選タイムよりわずかに遅い２分３秒から４秒前半のラップタイムでレースの主導権を握る。対照的に２番手以下は激しく順位を入れ換えながら終盤戦を迎えることになったが、その中から阿部がトラブルで脱落。さらにバロスが遅れて、優勝争いはドゥーハン、ビアッジ、クラファーとなった。しかし、ラストラップに２分２秒台のベストタイムをマークしたドゥーハンが後続を抑え切って、'94年以来オランダＧＰ５連勝を果たし、ランキング２番手に浮上。２位に入ったビアッジがランキングトップに返り咲いた。３位にはクラファーが初表彰台を獲得。前戦マドリードＧＰまでランキングトップのクリビエは６位でランキング３番手にダウン。第４戦イタリアＧＰで左手首を骨折して３戦ぶりに復帰した岡田は８位でゴール。ジベルノーはリタイアとなった。

２５０ccクラスは序盤から激しい展開。序盤に上位につけていたジャックとペルジーニが接触して転倒。トップグループを形成していた原田(Ａ)、カピロッシ(Ａ)が中盤にトラブルで脱落と、サバイバルレースの様相となった。その中で、終始、安定した走りを見せたロッシが、２５０cc初優勝を飾り、６台による激しい戦いを制したフッフ(Ａ)が２位。３位には、２５０cc２年目の青木治親が２５０cc初表彰台を獲得。１２５ccのタイトルを獲得した'96年の最終戦オーストラリアＧＰ以来、２年ぶりのシャンパンファイトに酔った。以下、ダンティン(Ｙ)、宇川、ポルト(Ａ)、辻村(Ｙ)が僅差でゴール。

１２５ccクラスは、第４戦イタリアＧＰで初表彰台を獲得。以来、３戦連続２位と上り調子のメランデリと、ポールポジションを獲得した坂田和人(Ａ)の一騎討ち。ラストラップに首位の坂田をかわしたメランデリが、グランプリ初優勝を飾った。'80年８月７日生まれのメランデリは、15歳10ヵ月での初優勝達成。'96年に16歳６ヵ月で記録を樹立したＩ.ゴイを抜いて世界新記録を打ち立てた。この優勝でメランデリはランキングでも２番手に浮上。２位でランキングトップを守った坂田和人(Ａ)を激しく追い上げることになった。３位にはスタートに失敗して１周目14番手に落ちた眞子が、激しい追い上げを見せてラストラップに３番手に浮上。３戦ぶりに表彰台に立つことに成功した。以下、チェッキネロ、徳留(Ａ)、ジャンサンティ、ロカテッリ、プティまでが団子状態でゴールした。

Ｍ.ドゥーハン(５００cc／優勝)
今日は予定通りのレースだったし、想像通りの展開となった。でも、予想外にいいスタートが切れたことと、後ろに阿部がいて、後ろの集団を抑えてくれるんじゃないかと思っていたが、混戦になってしまったことは、誤算だった。だから、全力で走らなければならなかったし、ブレーキングもハードにしなければならなかった。ラスト２周はファステストラップを更新したが、マックス(ビアッジ)もそれについて来た。もっとハイペースで走ることが出来ていれば、もっと確実に勝てたと思う。

Ｍ.ビアッジ(５００cc／２位)
今日は難しいレースだった。スタートはすごく良かったのだが、阿部に前を塞がれてしまった。でも、ミック(ドゥーハン)を捕らえることが出来たし、ピタリとマークすることが出来た。何度かクラファーにシケインで前に行かれたが、他では自分の方が速かったし心配はしてなかった。最後の何周かはバイクを完全にコントロールして最高に楽しかった。ビックスライドに長い距離ホイールスピンしていた。ラストラップはミックを何度も攻めたてが、何度もインを塞がれてしまった。でも、今日は表彰台に立てて嬉しい。先週のバルセロナテストのおかげだし、次のドニントンも先が見えて来た。ポイントリーダーに再び立てたが、チャンピオンシップのことはまだ何も考えていない。

Ａ.バロス(５００cc／４位)
今日の結果には満足している。予選ではいくつかのセッティングをトライしてバイクは徐々に良くはなっていたのだが完璧ではなかった。レース終盤はいくつかの問題を抱えて苦しかったが、いいレースが出来たと思う。次のドニントンは得意なサーキットだし、今日はいいレースが出来たので、今回以上に期待している。

Ｃ.チェカ(５００cc／５位)
スタートは良かったしトップグループの後ろにつけたのだが、リアタイヤのグリップが悪くてペースを落とさなければならなかった。前を走る阿部は絶対に抜けると思ったのだが、いくつかのコーナーで上手く走ることが出来なかったし、無理に抜こうとするのはリスクが大きいと思った。今回は残念なレースになってしまったが、タイトル争いは接近しているし、トップとは12ポイント差だからね。

Ａ.クリビエ(５００cc／６位)
残念なレースだった。ここは'92年に５００ccで初優勝しているサーキットだったし、すごくいい思い出のある場所なだけに、本当に残念だった。アッセンでこんなに悪かったのは初めての経験だし、思ってもいなかったことだ。タイムもいつもより１.５秒も遅くて、どうしてこんなことになってしまったのかと思った。ギヤのセッティングを間違えたりしたが、それにしても、こんなに悪いなんて、よくわからない。

岡田 忠之(５００cc／８位)
イタリアＧＰで骨折した左手首がまだ完全ではなくて、それが予選でも決勝でも一番大きな問題だった。日本で作ってきた手首をサポートするプロテクターがＮＳＲ５００のハンドル角度に合わなくて最初は苦労したが、ハンドルの角度を変えて対処することにした。決勝は手を使えない分、足に負担がかかってしまった。レース中に２分６秒台まで落ちて４秒台まで回復させたけれど、それが精いっぱいだった。とにかくアッセンは切り返しが多いサーキットで、この体の状態では厳しかった。

宇川　徹(２５０cc／５位)
セカンドグループの中でトップを守り切ることが出来なかったのは残念。何台かで大混戦になっていたが、終盤にフッフに抜かれた時に、その瞬間、ごちゃごちゃになって４台いっぺんに抜かれてしまった。前に出てもすぐにスリップで抜かれてしまうし、ここはストレート部分が多くて厳しいレースだった。

青木 治親(２５０cc／３位)
'96年の最終戦(オーストラリアＧＰ)以来の表彰台で嬉しかった。今日のレースはラッキーと言えばラッキーだったけれど、これもレース。トップのアプリリア勢はすごく離れていて、カピロッシがスローダウンしたのはわかったけど、原田さんはわからなかった。それで集団のトップに立った時にサインボードが２位になって、どうなってんだろうって考えてしまった。それにしても今日は序盤にペルジーニとジャックが接触して転んでいる。その時に巻き添えを食ってコースアウトして10位ぐらいまで順位を落とした。どうなるのかと思っていたけど、２５０で初めての表彰台だったし、本当に嬉しかった。

Ｍ.メランデリ(１２５cc／優勝)
予選の坂田は本当に速かったが、決勝は絶対にあのペースでは走れないと思っていた。今日はスタートも良かったし、坂田の後ろで走っている時に、ブレーキングは自分の方がいいと思っていた。２番手を走っていたけど、このまま終わるつもりはなかった。最終コーナーのシケインは絶対に負けないと思っていたし、その通りのレースをすることが出来た。ここはグランプリの中でもっとも難しいサーキットだと言われているけど、自分にとっては最高のサーキットだった。僕の人生の中で、今日は最高の日だった。

眞子 智実(１２５cc／３位)
スタート前は、予選でトップの坂田さんについて行こうと思っていた。ところがスタートに失敗してめちゃくちゃ遅れてしまった。１周目は14番手前後で、それからセカンドグループに追いつくのが精いっぱいだった。スタートさえ失敗しなければ、優勝争いに加われたと思うし残念。でも、優勝争いをしたフランスとマドリードＧＰはマシントラブルでリタイアしているし、序盤を思えば３位になれて嬉しかった。