ロードレース世界選手権の第15戦日本GPが、10月13日(金)～15日(日)の3日間、栃木県・ツインリンクもてぎで開催されます。ツインリンクもてぎでは、1999年に初めて日本GPが開催されました。2000年から03年までの4年間は、鈴鹿サーキットで日本GP、ツインリンクもてぎではパシフィックGPが開催されましたが、04年からはツインリンクもてぎだけの開催となり、日本GPの舞台として定着しました。

シーズン終盤戦、ヨーロッパからは遠征となり、海を越えるこの3連戦は、日本GPが秋の開催になった2010年からすっかりカレンダーに定着しました。日本GPは4年連続で3連戦の初戦となり、オーストラリアGP、マレーシアGPと続きます。

過去の日本GPでは、14年の大会でマルク・マルケス(Repsol Honda Team)が、2年連続チャンピオンを決め、Hondaとしては初めてホームグランプリでのタイトル獲得を達成、ファンも関係者も歓喜に沸く大会となりました。翌15年は、ダニ・ペドロサ(Repsol Honda Team)が優勝したものの、その時点で、チャンピオン争いに加わっていたマルケスのタイトルの可能性が消滅するという、悔しさも残る結果になりました。その雪辱に闘志を燃やすことになった昨年は、再び日本GPがタイトル決定の舞台となり、マルケスは2年ぶりにタイトル獲得を果たしました。

この結果、マルケスは、125cc、Moto2時代を含めて通算5度目、最高峰クラスで3度目のタイトル獲得となり、両記録ともに史上最年少での記録達成となりました。13年には史上最年少記録で最高峰クラス初のポールポジション(PP)、優勝、タイトルを獲得。14年にはシーズン最多PP記録と最多優勝記録を達成しました。昨年は15戦を終えてシーズン最多タイ記録となる8人のウイナーが誕生(シーズン終了時には9人)する激戦となっていましたが、マルケスは15戦して5勝を含む11度の表彰台獲得を果たしチャンピオンに輝きました。

今年も14戦を終えて、チャンピオンの可能性を残すのは、総合首位のマルケスから総合5位までの5選手。今回の日本GPはタイトル王手の大会とはなりませんでしたが、2位のアンドレア・ドヴィツィオーゾ(ドゥカティ)に16点差、総合3位のマーベリック・ビニャーレス(ヤマハ)に28点差をつけており、今季6勝目を狙うマルケスにとっては、タイトル獲得に向けて前進することが期待されます。

マルケスは、後半戦に入って、5戦3勝と調子を上げています。第13戦サンマリノGP、第14戦アラゴンGPでは今季初の2連勝。勢いをつけています。13年にMotoGPクラスにデビューして、昨年の大会でもてぎ初制覇。今年は大会2連覇とシーズン3連勝を狙います。

前戦アラゴンGPで2位表彰台に立ち、総合5位から総合4位に浮上したダニ・ペドロサ(Repsol Honda Team)は、2年ぶりの日本GPに気合を入れています。ツインリンクもてぎを得意とするペドロサは、11年、12年、そして15年と過去3度の優勝を達成しています。昨年は初日のフリー走行で転倒を喫し、右鎖骨を骨折して欠場しました。今年はその雪辱と4度目の日本GP制覇に挑みます。

カル・クラッチロー(LCR Honda)が、ツインリンクもてぎで今季2度目の表彰台獲得に闘志を燃やしています。これまでクラッチローは、ツインリンクもてぎでは、あまりいい結果を残せませんでしたが、ウエットコンディションとなった15年に6位、ドライコンディションで行われた昨年は5位と着実に苦手意識を克服しています。今年はツインリンクもてぎ初の表彰台登壇に挑みます。

14年を終えて9度のポイント獲得を果たしているティト・ラバト(Estrella Galicia 0,0 Marc VDS)が、今季10度目の入賞とベストリザルトに気合を入れています。昨年はストップ&ゴーのレイアウトとMotoGPマシンのパワーコントロールに苦戦しましたが14位でポイント獲得。今年はシングルフィニッシュと第5戦フランスGP、第6戦イタリアGPの11位を凌ぐリザルトに挑みます。

チームメートのジャック・ミラーは、大会前のモトクロストレーニングで右脚を負傷したため欠場することが決まり、青山博一が代役として出場します。青山は、昨年はペドロサの代役として出場し、15位でフィニッシュしています。今年はシーズン初の代役出場となりますが、2年連続の日本GPのポイント獲得に挑みます。