スーパーバイク世界選手権第6戦スペイン・ヘレス大会が、6月7日(金)から9日(日)までの3日間、ヘレス・サーキットで開催されています。ヘレスでは、2013年に初めてスーパーバイク世界選手権が開催され、17年まで5年間連続で行われました。昨年はカレンダーから外れましたが、今年は2年ぶりに復活し、6回目の大会を迎えました。Moriwaki Aithea Honda Teamは、清成龍一に加え、前戦イタリア・イモラ大会で左肩を負傷したレオン・キャミアに代わり高橋裕紀が出場しました。

ヘレス・サーキットは、1周4.423km。バラエティーに富んだ大小13のコーナーが連続し、そのすべてがパッシングポイントと言っても過言ではないテクニカルサーキットで、MotoGPでは毎年すばらしいバトルが繰り広げられています。

清成は、ここまで5戦を終えて、12ポイントを獲得し、総合16位につけています。5月下旬には、イタリアのミサノで2日間の事前テストを行い、レースウイークではできない車体のセットアップに取り組み、今大会に挑みました。しかし、今季10年ぶりにスーパーバイク復帰を果たした清成にとって、ヘレスは今大会が初めての経験となりました。そのため、金曜日のフリー走行、土曜日のフリー走行とスーパーポール(予選)ではコース攻略に努め、決勝レース1に挑みました。ヨーロッパの選手にとってヘレスは経験値の高いコースの一つです。3回のフリー走行、スーパーポール(予選)と着実にタイムを短縮した清成ですが、トップから2.599秒差の19番手と、厳しいグリッドからのレースとなりました。

連日、好天に恵まれたヘレス。8日は最高気温が29℃、路面温度が48℃とタイヤに厳しいレースとなりました。その中で後方からスタートを切った清成は、1分42秒台で周回を重ね、終盤はタイヤの消耗に苦しんで1分43秒台から44秒台へとペースを落としました。しかし、粘り強い走りで17位でフィニッシュ。ポイント獲得は果たせませんでしたが、9日のスーパーポール(SP)レースと決勝レース2に向けて多くのデータを収集することに成功しました。

代役出場の高橋は、MotoGPの250ccクラスやMoto2クラスで優勝経験もあり、ヘレスでは表彰台にも立っています。しかし、ヘレスを走ったのはMoto2クラスに出場していた13年以来、6年ぶり。しかもヘレスをスーパーバイクで走るのが初めてということもあり、リズムをつかむのにやや苦戦しました。5月下旬のミサノテストに急きょ参加した高橋ですが、天候に恵まれなかったこともあり準備万端という状態ではありませんでした。それでもヘレスでは、着実にタイムを短縮し、フリー走行ではトップから2.461秒差の16番手。スーパーポール(予選)では17番グリッドを獲得しました。

オープニングラップは1つポジションを上げて16番手。その後、2台に抜かれて18番手へとダウン。その後、1分42秒台のラップタイムで周回を続けましたが、13周目の1コーナーでフロントからスリップダウンを喫し、リタイアに終わりました。残念な結果に終わりましたが、スーパーバイクでのヘレス攻略も着実に進んだことから、9日のSPレース、そして決勝レース2ではポイント獲得に挑みます。