HONDA The Power of Dreams

辻は総合優勝（1／2）でタイトルへの意欲を高める

　シリーズ中盤戦突入前の重要な１戦となる今大会。IA250の高濱と勝谷にとっては、今季初優勝を狙いたいところ。一方IA125クラスは、４大メーカーの４ストが参戦し、激戦となっている。チャンピオン獲得を目指す芹沢は、得意の菅生で２勝目が期待される。

　早朝は厚い雲が空を覆っていたが、昼前には汗ばむ陽気となった。１カ月のインタバールがどのような影響を及ぼすのか。どの選手もマシンも進化を遂げ、菅生に集結していた。

▼250ccヒート1
　スタートで飛び出した大河原巧次（Yamaha）と釘村忠（Yamaha）だったが、１周目の一本松コーナーで成田亮（Suzuki）がトップに立ち、増田一将（Suzuki）も２位に順位を上げる。好スタートを決めた勝谷武史（Honda RC250M）が３位につけ、前の２台を追いかける展開で、レースは消化されていく。

　序盤から熾烈な４位争いは、９台ものマシンが数珠つなぎ。スタートで出遅れた高濱龍一郎（Honda CRF450R）は、その混戦の中にいた。徐々に順位をばん回し、７周目には混戦を抜け出して４位に浮上。しかし、トップ３には大きく離されており、その背中を見ることなくそのまま４位でフィニッシュ。
　終盤になってもトップグループのオーダーは変わらず、成田、増田、勝谷の順でフィニッシュとなった。

▼250ccヒート２
　スタート直後の１コーナーで、成田が接触して転倒。再スタートするが、トップはすでに半周以上も先行していた。成田不在のトップ集団でレースを引っ張ったのは、高濱。またも好スタートを決めた大河原に競り勝って、ホールショットを奪い、レース序盤をリードする。

　大河原はミスで５位まで順位を落とし、２番手には小池田猛（Yamaha）、３番手には増田、そして勝谷と続く。５周目、増田が高濱をかわし、リードをどんどん広げて行く。ペースが上がらない高濱は、小池田、勝谷、大河原にも抜かれ順位を落としてしまう。逆に、ペースを上げる勝谷は小池田の背後に迫ったが、フープスの手前で力なくバイクをストップ。マシントラブルでリタイアを喫した。

　11周目、高濱は田中教世（Kawasaki）に抜かれ５位にまで順位を落としたが、終盤には大河原を抜き、田中との差を徐々に縮め、ラストスパートを見せたが、惜しくも時間切れ。４位でレースを終えた。

　終盤になっても増田のペースは落ちず、そのまま今季初優勝。小池田、田中の順でゴールとなった。

▼125ccヒート１
　スタートで飛び出したのは芹沢直樹（Honda CRF250R）。辻健二郎（Honda）、溝口哲也（Kawasaki）と続き、序盤から３台の激しいトップ争いが展開された。しかし３周目、芹沢が転倒。すぐにリスタートを切るが、辻、溝口に抜かれ３位に後退してしまう。

　９周目、怒涛の追い上げを見せた芹沢が、溝口の背後に迫り、そしてパス。さらに辻に迫り、10周目にトップを奪い返す。が、辻も負けずにやり返す。そんな様子を見ながら、溝口もすきあらばと前をうかがい、トップ争いはこの３台に絞られた。

　終盤、辻は気迫で芹沢を引き離し、その勢いのままチェッカー。今季２勝目を飾った。芹沢、溝口が続き、スタートで転倒した出原忍（Yamaha）が追い上げて４位に入った。

▼125ccヒート２
　ホールショットは福留善秀（Suzuki）が奪ったが、すぐに溝口、辻、出原が抜き去り、序盤からこの３台がトップ争いを繰り広げる。差を開こうとペースを上げる溝口。そうはさせまいと追いかける辻と出原。これ以下は大きく離れ福留が４位、そして芹沢、北居良樹（Suzuki）が続く。８周目、芹沢が北居をパスして４位に上がるが、トップ３とは大きく差が開いており、単独走行が続く。

　中盤から終盤にかけて、辻と出原の争いが激しくなり、その間に溝口はマージンを築く。最終ラップ、逆バンクで出原が辻のインへ飛び込む。２台並んだ状態でフープス、11コーナーで出原がアウトから加速。だが出原がダブルジャンプをミスして、辻が２位でチェッカー。溝口は今季３勝目。辻は今季初の総合優勝（1／2）を決めた。

●高濱龍一郎（250cc・４位／４位）
「スイッチして１年目なので、まだ４ストを把握できてない部分があるんです。開幕戦からずっとその課題に取り組んでるんで、かなり分かりかけてはいるんですけどね…。もう少し待ってください。それさえ克服できれば、勝ちますから。ちょっと出遅れてますけど、絶対に巻き返しますよ」

●勝谷武史（250cc・３位／DNF）
「調子はすごく良いんですよ。ヒート１はスタートが決まって表彰台に上がれたし、ヒート２も小池田選手を抜けるスピードはありましたし…。トラブルでリタイアしたのは残念ですけど、バイクに乗れてるのは事実。気持ちを切り替えて、次の北海道は頑張ります」

●芹沢直樹（125cc・２位／４位）
「ゲンの良い菅生だったんですけど、今日はリズムが崩れてしまいました。ヒート１の転倒で、すべてが狂った感じです。北海道までまたインターバルがあるので、身心ともにリフレッシュして優勝を目指したいと思います」

●辻健二郎（125cc・１位／２位）
「レベルが拮抗しているクラスだけに、ちょっとしたミスが命取り。広島で優勝しましたけど、１カ月のインターバルは、みっちりトレーニングと走り込みをしてきました。気持ちも高まってるので、どんどん勝ってチャンピオンを目指します」