HONDA The Power of Dreams

2012年シーズンの最終戦となる第18戦バレンシアGPの予選は、午前のフリー走行でトップタイムをマークしたダニ・ペドロサ(Repsol Honda Team)が、今季5度目のポールポジション(PP)を獲得しました。今大会は、金曜日に行われた2回のフリー走行がウエットコンディション。この日の午前中に行われた3回目のフリー走行は、ウエットコンディションで始まり、セッション終盤にドライコンディションとなりました。スリックタイヤを装着して走ることができたのは、わずか10分。この貴重な時間を有効に利用したペドロサが、予選でもすばらしい走りをみせて、PPを獲得しました。

完ぺきなドライコンディションで走れたのは、予選セッションだけとなり、この厳しい条件の中でペドロサは、予選タイヤでアタックしていた2006年のバレンティーノ・ロッシ(当時ヤマハ)がマークした1分31秒002のサーキットベストラップを更新する1分30秒844を記録。RC213Vのパフォーマンスを存分に引き出しました。

ペドロサは前戦オーストラリアGPで、痛恨の転倒を喫して逆転チャンピオンとなるチャンスを逃しました。しかし、シーズン最多記録となる7勝と、3年ぶり3度目のバレンシアGP制覇に大きく前進しました。

バレンシア・サーキットでは過去4年連続でPPを獲得し、さらに今大会が引退レースとなるケーシー・ストーナー(Repsol Honda Team)は、5年連続PPの期待が寄せられましたが、不安定な天候に翻ろうされて3番手に終わりました。

右足のケガから復帰3戦目となった前戦オーストラリアGPでは、地元ファンの期待に応えて見事に優勝しました。今大会は、オーストラリアGPからの2連勝と、バレンシアGP2連覇、そして、シーズン6勝目が期待されました。ただ、右足の状態はあまりよくなく、それに加え、不安定な天候のために、フリー走行、予選では、フラストレーションをためることになりました。しかし、決勝ではそのうっぷんを晴らす意気込みです。ペドロサとの優勝争いに期待が膨らみます。

ダニ・ペドロサ(MotoGP ポールポジション)
「ベストタイムをマークしたときは、ほとんど完ぺきな走りでした。タイヤのグリップは落ち方がかなり激しいので、早い段階からプッシュしていきました。これまでのサーキットベストタイムは、バレンティーノがマークした記録でしたが、このタイムは予選タイヤで出したものです。今日はレース用タイヤでその記録を破ることができましたので、とてもうれしいです。新しいアスファルトで完全なドライコンディションで走れたのは、予選だけでした。今日はソフトコンパウンドしか使えませんでしたので、決勝に向けて、タイヤを決めなければなりません。もし雨が降れば、昨日のデータをもとにタイヤを選ぶことになります。今回はとても勝ちたいです。そして、いいレースをしてシーズンを終えたいと思っています」

ケーシー・ストーナー(MotoGP 3番手)
「予選は思ったようにはいきませんでした。そのため、かなりフラストレーションがたまりました。昨日今日と不安定な天候になり、ドライコンディションになった予選では、短い時間で多くの仕事をしなければなりませんでした。いくつか進展はありましたが、十分ではありません。今年は路面が新しくなり、スムーズに走れることを期待していました。しかし、たくさんのバンプがあり、思ったほどではありませんでした。今はどうやってマシンを改善すればいいのかを考えています。スムーズに走るために、電子制御を調整しなければなりません。明日はドライコンディションになることを願っています。そして、ウオームアップで一歩前進したいと思っています」

中本修平｜HRCチーム代表
「ドライコンディションで走れる時間は短かったのですが、ダニはまずまずの状態に仕上げることができました。セットアップもこれまでの延長線上で問題はなく、明日のウオームアップでタイヤの確認をして決勝に挑みます。一方、ケーシーは不安定なコンディションの中で思うようにセットアップを進めることができませんでした。フリー走行までは問題ありませんでしたが、予選はいろいろ問題が出たようで、明日のウオームアップで最後の調整に挑みます。シーズン最後のレースです。Repsol Honda Teamの1-2で締めくくれるように全力を尽くします」