HONDA The Power of Dreams

チームトーク

―シンガポールGPは、どの点が特に難しそうか?
「夜間に行われること、そして何より初めてのコースでレースを戦うことは、チーム全員に大きなやりがいをもたらす。実際、シンガポールに向けて、我々は実に楽しみながら作業を進めてきた。照明の下でF1マシンが走行するのも、初めての経験となる。これに関しても、チームはかなりの調査を重ねた。特に年初に行われたMotoGPの夜間レースは、とても参考になった。さらにスポーティングディレクターがシンガポールを訪れて、ライティングのテストを行っている。彼は現地の施設の充実ぶりに、非常に感銘を受けていた。それからテスト兼リザーブドライバーのアレックス・ブルツは、24時間レースの経験がある。彼の体験談やアドバイスも、とても参考になった。

この週末は、天候も非常に重要な要素だ。高温多湿の上に、現地予報によると、9月の降水確率は通常、50%といわれている。チームにもドライバーにも、非常に難しい環境だ。とはいえ、バリアに囲まれたコースで戦われるこのGPが、それらの要素でさらに面白くなることは間違いないだろう。

この未知のサーキットに少しでも早く適応するため、2人のドライバーはブラックリーのシミュレーターでかなりの周回をこなした。コースレイアウト、各区間での使用ギア、そしてダウンフォースレベルを、この装置を使うことで事前にある程度理解できる。実際のコースは非常にタイトで、曲がりくねっていて、場所によってはかなり狭い。ひょっとすると、モナコより遅いかもしれない。それでいてモナコのような難しさを、すべて兼ね備えている。気温はかなり高いだろうから、ブレーキを十分に冷やして、エンジンを的確に管理することも、相当難しそうだ。

空力的には、今季最大のダウンフォースを付けることになる。タイヤもモナコと同じ、ソフトとスーパーソフトの2種類になる。ただし大きく違うのは、路面温度が気温とほぼ同じか、それ以下ということ。そして、レースが進むにつれて夜が更けていくので、路面温度はさらに下がるということだ」

―F1初のナイトレースに対して、どのような準備をしてきたか?
「普通、ヨーロッパ外のアウェイのレースというと、できるだけ早く現地に飛んで、時差に慣れることが必要だ。でもシンガポールのようなナイトレースだと、話は全く違ってしまう。コースに関しては、ファクトリーのシミュレーターで、できるだけ多く走り込んだ。シンガポールには、レースの始まる週の初めにいくようにして、現地の時間帯に極力慣れないようにし、基本的にはヨーロッパの時間帯に沿って、行動する。でもこれは、実際には結構大変なことだ。現地では夜中にずっと起きていて、朝になってから寝るわけだから。そして昼過ぎに起きて、夕方からのミーティングや走行に臨むわけだ。

そんな調子だから、このレースに関しては実に注意深く、週末のスケジュールを決めていった。そして必要なときに、しっかり能力が発揮できるよう、十分な休息と栄養を取ることに集中する。いずれにしても初めてのナイトレースに参加できることには今からワクワクしているし、照明の様子も早く見てみたいね。いろいろな困難に出くわすかもしれないが、でも早く走りたくてしょうがない」

―初開催のシンガポールGPへの意気込みは?
「レイアウトだけ見ても、同じように初めての市街地コースとなったバレンシアとは、ずいぶん違う。1、2速のコーナーが多くて、全体のスピードはかなり遅い。でもターン7で、バリアに迫りながらかなりのスピードを乗せていくあたりは、かなり攻めがいがありそうだ。シミュレーターでかなりの周回をこなしたことで、一周が大体どんな感じとか、ブレーキングの位置など、大まかな印象はつかめた。でも、シミュレーターでは、ライトの下で走ることが実際にどんな感じなのかは、まるでわからない。いろいろな情報を聞くところによると、どうやら日中の光よりさらに明るそうだ。カタールでのMotoGPを見たときも、あまりに照明が明るくて、本当に夜に開催されているとは思えなかった。ずいぶん昔にはカートの12時間レースにも出たし、94年にはインテルラゴスで、スポーツカーの24時間耐久レースに出場した。このときには夜間、かなりの量の練習走行もこなしている。だからナイトレースがどんな様子かは、ある程度わかっているつもりだ。8月のバレンシアは初開催にもかかわらず、実に運営がしっかり行われていた。同じ驚きをシンガポールで感じることを期待しているし、とにかく週末のレースが楽しみだ」

トラックサイドビュー

7月にFIA(国際自動車連盟)とともにF1チーム側の一員として、シンガポールを訪れた。そのときに視察したマリーナ沿いの施設の充実ぶりには、本当に強い感銘を受けた。ピットガレージの広さが6m×20mあり、しかも、それが各チーム、3つ確保されている。作業環境は、抜群といっていいだろう。

視察の時点では、照明は周回の始めと終わりだけに設置されているだけだった。しかし、それを見た限りでは、コース上の視界の点で問題はないはず。ドライバーたちは明るさを増すオレンジ色のバイザーよりも、むしろ照明と先行車のテールランプ、そしてダッシュボードの明かりなどでまぶしさを感じないよう、逆にやや色のついたものを使った方がよさそうだ。

唯一、問題になりそうなのは、ピットレーンだろうか。ここだけは、照明がピットレーンの真上に位置している。つまりピットインの最中には、アウト側の車輪が影になりそうだ。そうするとタイヤ交換を行うメカニックたちが、作業が円滑に行えない恐れがある。もちろん全チームが同じ条件だが。

コース自体は、すばらしいの一言だ。シンガポールの名所旧跡に沿った、純粋な市街地サーキットで、しかもモナコ同様、毎日数時間は一般のファンにコースが解放される。路面舗装は、さすがに通常のサーキットのようなスムーズさは望めない。また、コース幅も場所によって違う。ある区間は片側3車線のハイウェイを使っているし、そうかと思えば本当に狭い場所もある。さらにバリアで囲まれているから、すごい閉塞感を感じるだろう。

主催者側は一周の間に、3回のオーバーテイクの機会があると予想している。実際にその通りなら、レースは面白い展開になるだろう。それから、週末に考慮すべき最大の要素の一つが天候だ。シンガポールは夜間によく雨が降り、この時期の予報も同様らしい。となると、レースはまた違った様相を呈するだろう。

スタッフや機材に関しては、通常のアウェイのGPと同じと考えている。とはいえスケジュールだけは、見直す必要があるだろう。この週末は、ヨーロッパ時間で行動する。つまり夜働いて、昼間寝るということだ。すべてのチームにとって、経験するすべてが初めてのことであり、実に興味深い週末になりそうだ。

　シンガポールGPタイムスケジュール(現地時間)

　9月26日(金)
　 フリープラクティス1　19:00〜20:30
　 フリープラクティス2　21:30〜23:00
　9月27日(土)
　 フリープラクティス3　19:00〜20:00
　 予選　22:00〜
　9月26日(金)
　 決勝　20:00〜