HONDA The Power of Dreams

「イギリス人ドライバーにとって、イギリスGPが特別なレースであることは言うまでもない。僕らは日本のチームとはいえ、シルバーストーンからすぐ近くに本拠地を構えている。前戦フランスGPで、僕らは戦闘力を一段階上げることができた。進化を遂げつつあるし、シルバーストーンではいいレースができるはずだ。さらに1〜2ポイント取れる可能性も、あると思う。

非常に速いレーンチェンジのある、この高速サーキットが僕は大好きだ。ベケッツやストウは、偉大なコーナーと言うほかない。伝統もあるけど、依然としてF1ドライバーにとっては攻めがいのあるコースだ。特にベケッツの区間は、非常に難易度が高い。いくつかの複雑なコーナーが組み合わさっているし、ここを攻めるたびにF1がいかに速いか、そしてこのマシンを運転することがいかに特別なことか、思い知らされる。うまく抜けられると、心の底から笑顔がこぼれる。僕だけでなくほかのすべてのF1ドライバーにも、そんなスリルを与えてくれる場所なんだ。ここはいくつか抜けるところもあるけど、すべてが高速だから、オーバーテイクも大迫力だ。かつて1950年代や60年代のサーキットは、みんなこうだった。低速コーナーなんか、なかった。シルバーストーンの改修で、最後の2つのコーナーはかなり遅くなってしまったが、僕にとっては世界最高のサーキットのひとつだし、これからもずっとそうだと信じてるよ。

ここでの週末は、やっぱり特別だ。そしてイギリスのファンの応援は、決して侮れない。今年は4人もイギリス人ドライバーがいるし、この国のモータースポーツ振興のためにはすばらしいことだね。この週末はゲートを通過するたびに無数のユニオンジャックに遭遇し、いろんなイベントでファンとの交流も深められる。ここは僕の故郷だし、僕の原点なんだ。だから本当に、特別な感情が湧いてくるんだ」

「HondaにとってシルバーストーンでのイギリスGPは、非常に大きなイベントだ。先週のマニクールでは戦闘力の向上も確認できたし、いい感じでここに戻ってこられる。マシンは確実によくなり、これには非常に勇気づけられる。イギリスGPはいつも以上に、僕らへの期待が大きい。まだトップを走る実力はマシンに備わってないけれど、いいレースをしてポイント獲得を狙うことはできるはずだ。

シルバーストンでは最近あまりテストをしていないけれど、ここは依然として僕のお気に入りのサーキットのひとつだ。高速コースだし、攻めがいのあるコーナーも多い。走っていて、実に楽しめるね。ここでは2003年に優勝したことを含め、たくさんの思い出がある。慌ただしい週末になるだろうけど、重要な一戦でもある。とにかくベストを尽くしたい」

決勝60周、全長5.141km

かつて飛行場だったこのサーキットは、現在のF1カレンダーに残る数少ない高速コースであり、ここを走るF1マシンは、文字通り、鎖から放たれた獣のようだ。その意味ではシリーズ全18戦の中でも、ハイライトのひとつといえ、多くのドライバーが、最も楽しみにするレースのひとつである。そして、これまでもシルバーストーンでは数々の名勝負が繰り広げられてきた。

サーキット自体は、抜きどころが少ないという批判はあるものの、依然として難易度の高さでは屈指である。ベイルやアビーコーナーの前にある高速コーナーでほかのマシンに近寄っていれば、マシンの挙動は乱れやすくなるものの、これらのコーナーでの追い抜きは不可能ではない。ベケッツへの進入はこのコース一番の高速コーナーであり、進入速度は時速290kmに達する。一方、最も遅いコーナーは、クラブへと続くベイルの左で、わずか時速80kmで通過する。

・スウィンドンにあるHondaの四輪工場では、2006年に18万台を生産。そしてこの秋には、フル生産を目指す。
・イギリスは、Hondaの四輪車を、ほかのヨーロッパの国よりも多く販売している。昨年度は、販売好調のシビック、ジャズ、そしてCR-Vにより、10万台以上のセールスを記録した。