HONDA The Power of Dreams

「マニクール・サーキットは非常に高速で、走っていて楽しい。とはいえワナも多く待ち受け、わずかな失敗で大きくタイムロスする危険もあるコースだ。特にスタートが大事だね。グリッドは奇数偶数どちらでも大した違いはないけれど、最初の2つのコーナーできちんとマシンをラインに乗せ、いい走りができなければ、そこからアデレイドヘアピンまでの長い直線でスピードが伸びない。このヘアピンはマニクールで唯一の、抜けるポイントといっていいだろう。ここでいいタイムを出すには、とにかくフロントがキビキビ動くマシンに仕上げること。特に1、2コーナーは、そうしないと苦しいね。もしアンダーステアがひどいと、2コーナーでことごとくタイムをロスすることになる。それから高速シケインでの挙動安定性も非常に重要だ」

「マニクールではいつも、楽しんでレースをしてきた。流れるようなリズムのあるサーキットだから、多くのドライバーが楽しんでいると思う。ここは高速と低速コーナーが入り交じっている。舗装は非常にスムーズだけれど、リアタイヤには厳しいコースだ。ここで一番攻めがいがあるのは、高速で方向を変えるターン4、5と、ターン7、8かな。それから例年、気温が高いレースになることが多いから、ヘレスで3日間テストしたことが生きてくると思う」

決勝70周、全長:4.411km

マニクール・サーキットはフランスの中部のブルゴーニュ地方に位置し、1991年以来フランスGPのホストとなっている。12のコーナーを備えた同サーキットは、スムーズな路面と広いランオフエリアが特徴である。しかし、アデレイドヘアピン以外での追い抜きはほとんど不可能だ。そのため、主催者は2004年に最終シケインを改修し、リセーコーナーのランオフエリアも拡充した。しかし依然として、追い抜きの難しいコースであることに変わりはない。

このサーキットでのラップタイムは、気温に大きく左右される。低速コーナーが多いほかのコースと同様に、ここでもダウンフォースを大きく付ける。しかし長い直線での最高速への影響も、当然考慮しなければならない。

・Hondaは、1964年にフランスで活動を開始し、当時、創業者の本田宗一郎自らが調印に臨んだ。
・2006年のHondaの四輪車登録台数は、前年比30%増で1万1000台以上に上る。
・1986年創設のHonda Europe Power Equipmentはオルレアン近郊のオルムにあり、汎用製品の輸入、生産、販売を行う。