HONDA The Power of Dreams

　開幕戦バーレーンGPの2日目。新方式としては初めての予選で、Honda Racing F1 Teamのジェンソン・バトンは3番手。ルーベンス・バリチェロは6番手のグリッドを獲得した。

　GP2日目のバーレーンは、朝から砂嵐に見舞われた。コース上は全域砂まみれとなり、まともに走行できるコンディションではない。それでも予選とレースに向けての作業をこなすべく、15分過ぎからバトンとバリチェロは周回を重ねた。バトンはこのセッション、最速タイム。バリチェロは12番手で、午後の予選に臨んだ。

　今年から予選は、3回のセッションに分けられる。1回目の15分間で、下位6台のグリッドが確定。2回目の15分間で次の6台が。そして最後の20分間で、ポールポジションを含む上位10台の出走順が決まる。

　予選1回目、早くも波乱が起きた。開始後10分、K･ライコネン（マクラーレン）のマシンからリアウイングが外れスピン。約5分間の赤旗中断となった。これでライコネンは最下位に。バトンは2番手、バリチェロは12番手で2回目に進んだ。

　10台が残った最後の20分のセッション。ここでは、レーススタート時の搭載燃料で、タイムアタックしなければならない。2人は3回ずつコースに出ていき、バトン3番手、バリチェロは6番手グリッドを獲得した。

■ジェンソン・バトン
3回目フリー走行　1番手　1分31秒857
予選　3番手　1分31秒549
「3番グリッドという結果にはまずまず満足だよ。予選の戦略は良かったけど、コースコンディションが悪かったために、安定したタイムを刻むのが難しく、クリーンラップを取るのが大変だった。今日も風に悩まされたけれど、昨日とは違う方向から吹き付けていたので、コース状況に予測できない部分があった。新しい予選方式はエキサイティングな展開になったね。マシンに乗っている方にとってはノンストップだったし、家で見ているファンにとっても最高に面白かったんじゃないかな。この方式ではコース上の混雑がいつも問題になるけど、すぐに慣れると思うし、チームは大きなプレッシャーのかかる中、よくやってくれたと思う。明日はみんなの燃料戦略がどのように展開するか楽しみだね。素晴らしいレースを期待しているよ」

■ルーベンス・バリチェロ
3回目フリー走行　12番手　1分34秒009
予選　6番手　1分32秒579
「昨日からずっとマシンのセットアップに苦労していたので、6番グリッドは悪くない結果だと思う。問題点を分析した結果、まだ改善の余地があるとわかったんだ。予選に向けてセッティングを変えたら、少し良くなった。あとは明日のレース結果を待つばかりだ」

■ジル・ド・フェラン　Honda Racing F1 Teamスポーティングディレクター
「我々にとって、これまで経験した事のないほど、エキサイティングで緊迫したセッションだった！ すべては第1セッションの赤旗から始まった。最後のセッションまで残るために、走行プランを臨機応変に変え、結果的に限りなくフロントローに近づくことができた。ジェンソンは混雑に対応しながら、最後までポール争いを繰り広げる見事な走りを見せた。ルーベンスも、まだマシンバランスに完全に満足していないにもかかわらず、3列目という良いポジションを手に入れてくれた。しかし、まだ1年の最初のセッションを終えたばかりで、明日の戦略については未知数の部分が多く残されている。開幕前に述べたように、レースで勢力図が鮮明になるのを、非常に楽しみにしている」

■中本修平　Honda Racing F1 Team シニアアドバイザー
　ホンダ・レーシング・ディベロップメント　エンジニアリング・ディレクター
「新しい予選方式は興味深いチャレンジでした！ 両ドライバーとも自身の経験を生かし、冷静で堅実な走りをしてくれました。レースで他チームの燃料積載量が明らかになるまでは、なんとも言えませんが、かなり良い状態だと思います。エンジンはよく回っていますので、レースが楽しみです」

　SUPER AGURI F1 TEAMのデビュー戦となるバーレーンGPで、佐藤琢磨は20番グリッド、井出有治は21番グリッドから明日の決勝レースをスタートすることになった。

　午前中のフリー走行。非常にむずかしいコンディションの中、井出はセッション開始直後から積極的に走行を重ねる。しかし中盤、またもトラブルが発生して、ピット出口に自らマシンを止めた。佐藤は15周の周回をこなし、SA05のファーステストラップを更新していった。

　午後2時からの予選。井出が真っ先に飛び出していく。かなり強い風のせいで、路面は再び砂だらけになっている。佐藤琢磨は1分37秒411で20番手。井出は1分40秒270で、21番グリッドからのレーススタートとなった。

■佐藤琢磨
3回目フリー走行　21番手　1分36秒994
予選　20番手　1分37秒411
「まずはチーム全員に感謝したい。そして、今日の結果を嬉しく思っている。2台とも予選を通過できたので、明日のレースのスターティンググリッドに並ぶことができる。もちろん、それが今週末の目標だったわけだが、チームにとっては大きな成果だ。これから、パフォーマンスの向上に努力していかなければならないが、今週末、目標としていたことは、今のところすべて達成することができた。明日は2台とも良いレースを走れることを願っている」

■井出有治
3回目フリー走行　22番手　1分41秒889
予選　21番手　1分40秒270
「あっという間に終わってしまった予選セッションだった。ほんの数分で終わった気がする。緊張したり、興奮したりする暇さえなかった。予選第1セッションのタイムは良くなかった。ビリではなかったにしても、実際はそうだった。しかし、レースを重ねるに従ってポジションを上げていく自信はある。とにかく明日のレースに出場できて嬉しいし、レースをフィニッシュできるように全力を尽くす。明日、ぼくがスターティンググリッドに着けるようにと、最善の努力を払ってくれたメカニックたちに感謝したい」

■鈴木亜久里 SUPER AGURI F1 TEAM チーム代表
「明日、2台ともレースに出場できることを嬉しく思う。有治はフリー走行で苦しんだし、レッドフラッグも、彼にとってはより難しい状況になった。そんな中、彼もスターティンググリッドに並べることになったのはとても嬉しいことだ。とにかく今は一歩一歩、前進していきたい。明日はF1の世界でその最初の一歩を踏み出すことになる」