HONDA The Power of Dreams

　カナダGP予選で、Lucky Strike B・A・R Hondaのジェンソン・バトンが、昨年サンマリノGP以来の、自身2度目のポールポジションを獲得。佐藤琢磨も今季最上位タイの6番グリッドから、明日の決勝レースをスタートすることになった。

　カナダGPの2日目も、朝から初夏のモントリオールとは思えない蒸し暑い天候となった。午前中に行われた2度のフリー走行では、両ドライバーともに順調に走り込み、最初のセッションでは佐藤4番手、バトン5番手タイム、2度目のセッションでは佐藤5番手、バトン7番手タイムで、決勝レースに向けてのロングランでも好調な仕上がりを見せた。

　予選が始まる午後1時には、気温33℃、路面温度は52℃まで上昇した。予選アタックを開始した佐藤は、1コーナーから果敢に攻めていく。ヘアピン手前のシケインでやや膨らんだものの、1分15秒729のタイムで暫定トップタイムを記録。最終的に3列目、6番グリッドを獲得した。

　12番手で出走のバトンは、持ち前のスムーズな走りを完璧に発揮し、ミスのない安定した走りでチームメートを上回る1分15秒217を叩き出してトップタイムに躍り出る。そしてバトンのタイムは、その後出走の8人のドライバー達に破られることはなく、昨年のサンマリノGP以来となるポールポジションを獲得した。昨年のカナダGPは2番手フロントローからのスタートだったが、明日はポールポジションから、初優勝を目指し決勝レースに臨む。

■ジェンソン・バトン
3回目フリー走行　5番手　1分16秒386
4回目フリー走行　7番手　1分15秒282
予選　ポールポジション　1分15秒217
「今日はポールポジションを再び獲得できて最高だよ。ここ数ヶ月間はB・A・R Hondaの皆にとって、とても困難な期間だったけれど、パフォーマンス向上のため、力を合わせて本当に頑張ってきたんだ。今日のような素晴らしい結果は、チームやHonda、ミシュランの全員にとってのご褒美だと思う。先週、徹底的にテストを行い、僕らはその成果を楽しみにここへやってきたんだ。正直言って、ここまで速くなっているとは思っていなかったけどね。とても良いラップだったと思うけれど、路面のグリップは低く、だからこの結果には、ちょっと驚きなんだ。でも明らかなことは、これは単に予選ではあるけれど、実は一番の難関でもあって、今日は自分達の本来の力を見せることができたと思う。僕らの明日のレース戦略は悪くないと思うし、レースでは良いペースで走れると思う。勝てるくらい、十分速いかどうかは分からないけれど、自分達が勝利からどのくらいの距離にいるのかを見極めることは、とても興味があるね」

■佐藤琢磨
3回目フリー走行　4番手　1分16秒109
4回目フリー走行　5番手　1分14秒883
予選　6番手 1分15秒729
「最後のフリー走行終了後、路面温度が高くなったことからウォームアップラップを攻めきらず、それがタイヤのグリップレベルに影響を与えてしまったようです。新しい空力パッケージは絶好調で、先週のテストでのハードな仕事の甲斐がありました。チームは、北米2連戦に向け、最高の仕事をしてくれたと思います。この週末を通して全体的に順調ですし、トップグループへの復帰の階段を上っているようです。レースに向けてのセットアップは決まっていますし、明日のレースが本当に楽しみです」

■ジル・ド・フェラン　B・A・R Hondaスポーティングディレクター
「今朝のフリー走行では、マシンセットアップを改善でき、タイムシートの良い位置につけることができた。そのお陰で、気を楽にして予選に臨むことができた。しかし、ジェンソンがポールポジション、琢磨が3列目というグリッドは、チームにとって最高の結果だ。ジェンソンは賞賛に値する綺麗な走りを見せてくれた。ポールポジションからのスタートは、何にしても有利であり、明日は良いレースになることを期待している」

■中本修平　Honda Racing Developmentエンジニアリング・ディレクター
「ジェンソン選手は全くミスのない走りを見せ、琢磨選手も良いパフォーマンスを発揮してくれました。最新スペックのエンジンも好調ですし、ポールポジション獲得という素晴らしい予選になりました。明日の決勝レースでは、他チームのレース戦略を注意して見なければいけませんが、昨年ここで獲得した表彰台圏内フィニッシュを再現できるよう、最善を尽くします」